次日起早梳妆穿衣, 许妈妈特意给她挽了桃尖顶髻, 前额端庄大方，髻后又连绵交叠了数个小鬟, 微微侧倾着妆极娇妍, 中间饰以珠玉宝翠。九思看她们忙活，今天要见府里的诸多婆子管事, 妆扮自然要成熟持重些。
外头天色将醒，九思抬头看到檐间一个空燕巢, 问：“这梁上是有燕子吗？”
芙巧看了一眼, 笑道：“冬节儿里冷，那些燕子耐不住就全部飞去南边过冬，等明年开春才飞来，到时候一大早外边就是叽叽喳喳吵嚷得很。”
九思道：“这些小家伙来去奔波这么远, 倒是有一番恒心。”
“可不是哩。”许妈妈接了她的话, 也不禁笑着说：“从前不懂事，我还跟着上头两个哥哥掏燕子窝, 只晓得大人说什么燕窝是大补之物, 摘下来煮了一锅灰泥。”
一屋人跟着笑起来, 方用完早膳, 祖母身边的宝竹顶早就过来, 传了口信，“老夫人让我过来问问，三小姐可用完了早膳？老夫人说在那边等着您呢。”
九思正在净手，闻言抹干了水道：“将吃过了, 这就过去。”
宝竹欸了一声，就候在门外。
这寿宴之事本就繁琐复杂，世族之间哪些当请哪些不当请的都还要祖母来把握才行，另外何时送请帖，又是多大的规制，当日宴席的流程这门门道道都是学问。
以为过去是祖母手把手的教着，却不想刘妈妈早早就划好了册子，分下去给那些婆子和管事看，详尽得很。
季候氏坐在椅子上，让九思先看册子，笑着道：“叫你来可不是卖苦力的，这也是你头一次学做宴席，先观摩观摩，从中能得到经验那也是大有裨益，以后去到婆家也不用怕出错，若是不懂你就尽管问。”
九思看了个七七八八，合上册子，忍不住抱怨：“还说让我试手呢，结果祖母早就安排好了。”
季候氏心疼她，哪里舍得看她起早摸黑的给自己办寿宴，要是寻常姑娘学这些吃些苦也是应该的，只是想起九思在边陲之地吃了那六七年的苦，就更想让她在府中能自在轻松些，以后就近挑个家中简单的好夫婿，也不用担心她在婆家受气。
季候氏叹一口气，摸着九思的发顶，柔声道：“你大伯母不争气，本来以为你和婉清是亲姐妹会好一些，却不想也成那样，祖母若是不能护你平安顺遂，那当真是愧对泉下之灵啊。”
九思拉着季候氏的手宽慰道：“祖母担心九思，我却也放心不下您，要是将来我嫁出去，您又该如何自处。”
季候氏拉住她，思量许久才低声道：“我欲给你大伯父抬一位平妻。”
九思微微皱眉，这也不失为一个办法，祖母日渐年迈，府中不可一日无主，只是这人选却是难挑。门第太过低了，祖母尚在还能护她两日，若是不测那必定受林氏钳制，但门第人品相貌皆好的，又怎么会嫁给别人做平妻？
季候氏拍拍她的手，悠悠一笑：“我跟你说出来，那就是心里有个底儿了。”
九思蹙眉问：“是哪一家的？”
季候氏翻开寿宴那一封册子，手指顺着一路滑下来，停在末数一行，九思凑过去定睛一瞧：御史中丞 ，敬启良。
说到这个御史中丞，那也是朝中一股清流，下至文武百官上至皇亲国戚，无一未被他所弹劾过，如此情境朝中便无人愿意与其结亲，外界传其大女和敬启良品性相似，被退亲之后，羞愤万分呆在家中也不愿再嫁，如今二十有六仍待字闺中。
九思并不大赞同，迟疑道：“敬姑娘年纪虽大些，但终究是个姑娘家，过来看到府里的情况只怕三天两头都在怄气大哭。”
季候氏笑起来：“那你真是小看了她，等寿宴见识过，你就晓得这姑娘合适在哪儿了。”
九思还有疑惑，“况且她不愿嫁人，连中丞也无可奈何，祖母又如何能说服呢？”
季候氏伸手别起她耳边的发丝，柔声道：“傻丫头，哪是别人不愿意嫁，只是没人愿意上门提亲。敬启良做了一辈子的言官，在朝中直言快语，唯独这件事说了谎。”
九思心中嗟叹万分，自古言官铮骨者，做父亲的哪里忍心看自己女儿就凋零在深宅大院中，被外面的人传成笑柄，日日做下饭菜一样反复来嚼。
这屋里一时就静下来，也没人说话，忽闻外边一阵脚步凌乱，有婆子匆匆过来，“老夫人在不在？还请宝竹姑娘进去通传一声，二姑娘不好了！方才在屋里咳得吐了血，这还要老夫人亲自拿个主意才行。”
婆子嗓门大，季候氏坐在里间就听得清楚了，一下面沉如水，道：“咳成这般为何现在才来报？为何不早早请大夫过去看看？”
婆子被传唤进来，跪在地上手哆哆嗦嗦的，“老夫人冤枉，奴婢在大夫人房外守了一夜，也没听到说二小姐生了病，就今早开门送早膳进去才看到，这就赶忙来向您请示了。”
这榆木脑袋，只是将大夫人和二夫人禁足，那饿了便吃，病了就请大夫，又不是押死囚。季候氏手重重敲在桌上，