动物活动的声音，明珠惶然的举目四望，突然不知道从哪里走出来一个人。
他穿着普通的太监的衣服，五官也看不清晰，他对明珠微微欠了欠身：“姑娘迷路了吧，奴才带姑娘出去。”
明珠一愣，迟疑着问：“你是何人？”
那小太监笑了笑，却没有作答，摆了一个请的手势，替明珠引路，明珠跟在他身后，七绕八绕地走出了迷宫一样的九重宫阙，来到了大路上，她对着那小太监道：“多谢公公。”
那人一笑，很快又消失在了来来往往的人群里，明珠心里一瞬间升起了一种很不真实的感觉。
他离开这座皇城已经一个月了，可这一刻，明珠却觉得，他从来都没有离开过她，他的一只手依然撑在她的头顶。
37、37...
一晃便又是三个月。
掖庭的夏日是寂静的。太后的脾气也算温和,在掖庭里叱咤风云许多年,如今也收敛了锋芒，有空的时候太后也喜欢把宫女们叫到眼前,数一数她们手上的斗和簸箕,看模样，倒真像是慈眉善目的祖母。
明珠性子温和做事妥帖，虽然太后一开始对她的心情有几分微妙，可时日久了，也喜欢她骨子里透出来的伶俐劲儿。
明珠针线活做得好,老太后喜欢手巧的宫女,有时候就把明珠叫到身边来,看她做针线活。
过了七月七，整个掖庭的气氛开始变得微妙起来,七月十五便是中元节,俗称鬼节。
小宫女们在宫里头是不允许祭奠亲人的，可中元节的时日里，太后会格外给个恩典,可以给亲人捎祭品,由专人捎带着烧了。
从七月十三之后，整个紫禁城都笼罩着一股诡谲的气氛里面，抄手游廊到了夜里也不许人往来,怕是皇上专门开始派人做法事了。
专门请了僧，道和喇嘛，拿着铙钹和法螺。
夜色如嘴,星河辉煌。
明珠静静地站在河边，看游廊那边煌煌然的水陆道场，脑子里莫名想起严鹤臣来，他向来不信鬼神，如今他远在皇陵，只怕皇陵那边的法事也做起来了，不知道他如今是什么模样。
这般出神，就听见熙和姑姑远远地叫她：“明珠，太后叫你过去呢。”
明珠扬手向太后蹲安，太后笑笑召她到身边：“到了这个时节，按理说该上鸡脯了，你去膳房那边瞧瞧，今年的水晶鸡脯做好了没，要是好了，也该给御前送上一些。”
明珠道了声喏，穿过长街往膳房方向去了，膳房里备了许多适合这个时节时令的菜肴，除了水晶鸡脯，还有水晶肚，南糟鹌鹑。明珠指挥宫女们收进食盒里，却见膳房后头，却步行来一个人。
她头戴通天冠，身着绛纱袍，明晃晃的朱紘垂落在脸侧。她看也不看明珠，只指着桌上的食材道：“下个月是珠子娘娘的千秋节，时令菜色也都该备下了，除了这些，还记得给各宫分配锅子，羊rou锅子和牛rou锅子都备几份。”
她口齿伶俐，才思敏捷。明珠认得她，原本在群芳馆里有过一面之缘，这女子叫郑容，是太礼监的监正，整个紫禁城里唯一的女官。
官至四品，可穿麒麟袍，掌管各宫的大小事宜。她原本也打算来群芳馆里挑一二个伶俐的宫女，可在她看来，偌大群芳馆里的女郎大多娇气顽固，难当大用，最后也都放弃了。
明珠看着她负手而立，眼中满是淡淡的轻蔑，心里竟然多了几分难以置信和微不可闻的歆羡来。从膳房回来的路上，明珠若有所思。
后来就连熙和都发现了她有几分不对，试探着问：“姑娘是怎么了，魂不守舍的，像是把魂儿丢在哪了，若是叫老祖宗瞧见了，岂不是要恼？”
明珠犹豫了一下，还是忍不住轻声：“我今日在膳房瞧见了郑容姑姑，心里觉得羡慕得紧。”明珠算不得一个有野心的人，平日里跟在太后身边，见识得大都是奴颜婢膝的奴才，有的时候，一个人卑贱久了，身上总都带着奴才的恭顺。
可郑容不一样，她身上好像带着与生俱来的冷静和从容。
熙和惊讶于她的坦诚，可听完她的话，心里也明白了七七八八，她笑了笑说：“郑容入宫的年头也长了，仔细数数，十年也有了，她只怕这辈子都要留在紫禁城里了，一个女子，能做到这份上也不容易，你瞧着她穿蟒袍，可只怕也猜不到她背后受了几分苦才走到今日的。”
明珠自然清楚，她轻轻点了点头，而后看着熙和道：“人前显贵，也总要人后受罪才是。”
明珠这般年纪，竟然有这样的想发和见底，竟是她想不到的，明珠说完这话，自己也愣了，分明原本是严鹤臣说的，竟被她这般轻车熟路地拿回来套用了。
熙和姑姑在太后吃过晚饭的时候随口提了一嘴：“今儿瞧着明珠愣神，我去问才知道，这丫头今日碰上了郑容。”
“抬头不见低头见的，碰上也不奇怪，怎么，可是起了什么争执？”太后手里执着凉扇，一下复一下，轻轻地摇着。象牙做的扇柄，入手温润，很是称手。
“