营盐铁，哪一样都是犯了王朝的大忌，可明珠依然不觉得他坏，司礼监的灯火常常亮到深夜，严鹤臣早已显示出极高的政治才干，私营盐铁又如何，这几年来，乾朝的国库翻了整整一倍。
若说他是朝堂的蛀虫，那朝堂之上，追名逐利的衮衮诸公又该如何？那层层盘剥，不知民间疾苦的墙头草又该如何？人人都能落个贤臣名声，偏偏给严鹤臣戴上权宦的帽子。
明珠站在永巷里，感受着夏风吹过脸颊的感觉，若是父亲知道此刻她心中所想，只怕会认为她自甘堕落，与jian佞之臣同流合污了吧。
严鹤臣将于六月初一被送出宫，明珠四处找人打探他被关押的宫室，却一无所获。
直到五月底的那夜，明珠从万福宫值了夜，打算回到自己屋里就寝的时候，有人敲了敲她的门，明珠披衣起身，外头站着一个小黄门，明珠想了好一会也不记得自己见过他。
他欠了欠身，问明珠：“姑娘想不想见严大人？”
严鹤臣这个名字如今已经成了宫里的大忌，他就这般堂而皇之地提了出来，明珠一愣，随即心剧烈地跳动了起来，她环顾四周，根本没有人注意到这里，她的手紧紧握拳，用力点了点头。
慎元宫Yin冷而荒凉，夏夜的晚风缓缓从开着的窗户吹进来，严鹤臣站在窗户边，抬起头看着孤零零的月亮，下弦月挂在宫阙的角落里，盈盈的月光照了他一身。
明日就要离开紫禁城了，严鹤臣心里十分平静。他不该在这时候叫明珠过来，一旦被人发现，明珠只怕要被当作同党连坐，故而他只让人去问，她愿不愿来，不是他要求她来。
他是人人渴望除之而后快的jian臣贼子，他若是死了，只怕人人弹冠相庆，额手称快。他活了这么多年，只有别人畏他、怕他、恨他，好像若他死了，才当真是众望所归似的。
了无意趣，没劲透顶了。
明珠该和他划清界限才好，他送明珠去太后那里，也根本不是为了让她知恩图报，只当是他回报她当日，送镯子进暴室，想要帮他的恩情吧。
严鹤臣自己知道，他所做的一切，都不是为了让明珠回报，也根本没奢望过有什么回报。
夜色已深，他从窗边离开，罢了，没来也好。
就这么想着，突然从门外传来了一阵清浅的脚步声，他猛地转过身子，眼中闪过一丝难以置信来。门从外头被推开了，月色如碎银，洒在眼前那个女郎的身上，她睁着莹然的眼睛静静地看着他，过了一会，她说的第一句话是：“小福子说，我只能同大人说一刻钟的话，不然会被人发现。”
她竟来了！严鹤臣万万没有料到，明珠竟真敢在这个档口过来，明珠拎着裙摆走进来，她抬起眼，看着严鹤臣幽深的眼睛。
哪怕是此刻，严鹤臣身上带着月光，他由内而外依然带着一股子端方来，他眉目舒朗，唇角含笑，眼中像有着无尽的火苗。
明珠竟觉得鼻子一酸，她在严鹤臣面前抽噎着说：“大人，再没别的法子了吗？”泪若珍珠，扑簌簌地顺着双腮滚落，像是不要钱似的掉下来。
这是严鹤臣第二次看见明珠落泪，宫女在宫里的日子并不好过，明珠被罚被骂，无论如何都咬牙忍着，为数不多的两次落泪，都在他眼前。
心里像是缺了一块，严鹤臣向前走了一步，抬起手想要拍拍她的肩膀，几次抬起手，最终还是落下了，他笑着说：“你别哭了，我又不是死了。”
“大人可不能乱说。”她眼睛红着，说起话来一哽一哽的，分外可怜。
“那你有什么可哭的，不过我日后怕是不得再照拂你了。可是因为这个？”
明珠睁着眼睛，啜泣着说：“我害怕。大人若是离了紫禁城，该如何自保呢？”
无数人都对他说过害怕，他们怕他生杀予夺，怕他大权在握，怕他刻薄寡恩，可普天之下，只有一个明珠，抽噎着告诉他，她害怕他不能周全自己。
“您还是担心一下您自个儿吧。”严鹤臣眉目舒朗着一笑，“我出宫是远离尘喧，享福去了。可您不一样，您还要在宫里头熬着，时时刻刻拿捏分寸呢。”严鹤臣笑着看她拿着帕子拭泪，而后像想起来什么似的对她说：“你随我来个地方。”说着，像宫掖深处走去。
这是慎元宫，里头大大小小的宫阙有很多，严鹤臣被关在其中一个里面，他向里面穿过几个暖阁，来到了一个相对大一些的，像是寝宫一样的地方，他对这里头的构造十分熟悉，甚至能提醒她脚下哪处青砖松动，或是哪里有凸起。
而现下，这里头昏暗极了，处处都积了灰，墙上挂着一张画，隐约看好像是一个穿宫装的女人。
严鹤臣在画下站定了，他微微眯着眼，细细地看着这张画，转过头来问明珠：“她好看吗？”
明珠走上前去，只见这个女子螓首蛾眉，纤细窈窕，说不出的风情万种。明珠真心实意地赞叹：“极美。”
严鹤臣笑了笑，从怀里掏出一对耳环，是翡翠的珠子，成色不算太好。他用手指摩挲了一下，放