：“你们可以甄别我，但是必须交枪，停止武斗。”
造反派答应，要叶鸿生先缴械。
两派人都端起枪，等着对方先撒手。
叶鸿生把手松开，枪交出去。造反派的众人也解下枪，互相监视。
得胜的人用枪指着叶鸿生的头，把他推进牢里。
为了证明自己对党的忠诚，叶鸿生不能反抗，只能顺从。在这一次“甄别”过程中，夺权的人要求叶鸿生交代关于军区政委、司令，还有他自己的问题。叶鸿生不肯，他们把孙仲良也抓进来，要求孙仲良揭发叶鸿生的“罪行”。
孙仲良心知此事无法善终，不肯搀和进去。一行人刑讯孙仲良未果，又回头去揍叶鸿生。
造反派说：“一个反|革命硬什么硬？看你硬到什么时候。”
叶鸿生坚持道：“我是党的战士，听党的话。我没有反党，政委他们也没有。”
造反派按住他的头：“你还不承认？你一贯反党，还鼓动联结政委他们一起！”
叶鸿生咬定青山，不肯认罪。
造反派要把他压服，在他腿下加砖，再痛下杀手，活活压断他的腿。
在剧烈疼痛中，叶鸿生冷汗不止，卧在血泊中，昏迷过去。等他睁开眼，恍然发现自己没死，被一些同志抢救出来，送到军区医院。救治得不够及时，叶鸿生的一条腿落下病根，留下轻微的残疾。
等他恢复一些，才知道是陈铮得到消息，专门从中央来地方一趟，救下他。陈铮到医院看望叶鸿生，说：“你干嘛这么犟？非要被打死才好？”
叶鸿生辩白道：“我没有反党！”
陈铮感叹说：“我知道你没有。你唱什么反调？”
叶鸿生一个劲地叫：“我没有！”
陈铮在中央任职，在权力斗争的漩涡里。他一直走在形势里，尚未倒下。陈铮劝告叶鸿生“思想要进步，不能原地踏步”。
叶鸿生气得倒回床上。
陈铮劝他说：“留得青山在，不怕没柴烧。”
叶鸿生长叹一声：“我是怕党的青山毁掉！我自己有什么可惜？”
陈铮安慰他，叫他先养着。
叶鸿生说：“我一向觉悟不高，水平低。你在中央，你没觉得不对劲？”
陈铮沉默片刻，告诉他，自己也感到一些问题的处理不够恰当，但是党|员必须服从党的决议，维护党的利益。面对一些是非对错，他选择了忠诚。这个时候，陈铮还不知道，他自己很快就要倒台，变成“黑标兵”，与他的批判对手在干校中团聚。
叶鸿生叹息一声，百般滋味沉在心底。
叶鸿生康复后，军区党委对他的思想问题进行决议。
与会者认为，叶鸿生严重偏离正确路线，犯下的错误不可原谅，应当开除党籍。这场会议，叶鸿生也参加了。为了将他开除出去，会议经过三次表决，直到他自己也举起手，全票通过为止。叶鸿生不得不举起手，因为新任政委告诉他，假如他再不表现出认罪觉悟，他永远不要想再入党，不能获得党组织的宽恕。
剥夺他的党籍以后，叶鸿生被驱逐到乡下，接受劳动改造。
他被流放到彭乡。
彭乡这个边远的小镇因为风景秀丽，粮食产量不高，山水崎岖而成为改造干部的地方。叶鸿生想不到，他会以这种方式回到这个魂牵梦绕的地方。但是还有比他更不幸的人，孙仲良枉死在牢狱中，再也没能出来。叶鸿生是陈铮的战友，还是救命恩人，陈铮千方百计保他。陈铮与孙仲良没有交情，不会花太多心思。
等叶鸿生想法去救孙仲良的时候，孙仲良已经奄奄一息。
孙仲良骤然离世，他的妻子已经同他离婚，划清界限，留下一个男孩名叫孙卫国。叶鸿生收容这个孩子，把他托付给可靠的朋友，草草收拾一下，前往彭乡。
叶鸿生在秋天到达，黄叶落满田埂，跟金黄的稻子一起点缀着乡村。
忙完秋收之后，有空闲下来，叶鸿生拖着疲惫的身体，坐下休息。跟他在一起的人很多，有各色知识分子、文艺工作者、中|共新旧干部，还有些异见人士。这群人也许是政敌，也许是朋友，或者又是政敌又是朋友，关系包罗万象。大家前后脚进来，怀着五花八门的不满与忧愤，用劳作改造自己。
叶鸿生不爱说话，累了就坐在稻草旁边，看鸟雀啄露水。他并不讨厌劳动，只是很不喜欢压抑的氛围。叶鸿生捡起一片草叶，放在嘴唇上吹，吹一个简单的调子。旁边有个人听见，凑过来，很欢喜的样子。
叶鸿生看他一眼，发现是个作家。在大陆，他的文章被当做毒草，已经被禁；而在台湾，由于他涉嫌“通匪”，台湾压根没有出版过他的作品。
叶鸿生吹一会，停下来。
作家眼巴巴地看着他，问：“你怎么不吹了？”
叶鸿生说：“该走了。”
他们站起来，在监视下，一起往回走。叶鸿生有时不老实，难免被严肃教育。一