船娘早已托人把消息传过去, 周举人随即乘着一叶小小竹筏来到这边船上。
“见过许翰林。”周举人穿着一身青衣，虽然人到中年, 可长相周正, 浑身书卷气息浓郁，看起来倒是比实际年龄年轻几岁。
“周举人, 咱们是老熟人了, 何必客气。”许清元示意对方入座, 她问，“上次我让你帮我看面相，你说我官禄宫长得好，有贵相，但天中却有些缺陷, 仕途受阻。我仔细想来，你说的竟然有几分印证, 不知周举人这门相面的本事是从哪里学来的？”
周举人自嘲笑道：“从哪里拜师呢？不过是我小时候贪玩不好学, 沉溺于此, 只学到些皮毛，十人仅中三四而已。”
“如此已是很了不得，那据你所见，我要如何化解困境呢？”许清元好奇地问。
周举人先道声失礼，抬头借着昏黄的烛光仔细观察了她的面相一番，方才移开视线：“大人中正高隆，是有才能、会出头的意思，据我看来，借中正之势或许可以中和天中的不足。”
许清元笑笑：“我明白了，多次叨扰，我也不好找你算白卦，这是我前些日子收到的一件玉笛，或许对你有用，便权作这三回相面的酬劳吧。”
周举人本不想收，但他对别的都尚可，只是对笛子实在喜欢。他见那玉笛古朴优雅一看便是好东西，实在没忍住还是收下了。又笑道：“其实我知道大人找我看面相不过闲情而已，如果真的会被这些东西左右，大人绝不会是如此面相。”
“哈哈，也有道理。”许清元被说中心思，却坦然承认，她似乎想起什么事来似的，问，“对了，周举人老家是哪儿的？”
“大人……问这个做什么？”周举人闪烁其词，没有正面回应。
“有些疑惑当时为什么跟我们坐同一条船而已，北邑省不是什么交通要道，您要上京，似乎只能是北邑省本地人士了吧？”许清元状似无意地问。
周举人被说的有些尴尬，最终轻叹道：“我不是北邑省人士，当时是想过去看一位亲人的。”
那亲人是谁，他没有说。但结合之前的种种信息，许清元很难不猜测他是蒋怀玉的那位混账父亲。
她终究没问出口，周举人也没有说开。
外面的事本来就够乱的，许府最近也不得安生。皆因为她的弟弟许菘之年纪已大，到了该说亲的时候。
别说，跟许府有结亲意向的人家还真不少，除官职低微想要将女儿高嫁的门户之外，居然也有几户身家相当的，许长海觉得自己儿子不成器，找个各方面过得去的姑娘就很不错，也不挑剔家世。不过已经晋升为许府女主人的梅香可还记恨许菘之把女儿害的无法生育的事，自从意识到女儿有多争气后，这件事一直梗在她心上，因此即便有合适的姑娘，她也总是推脱说不妥，就这么一直拖着。
另外一边，张登回到府中后，将礼札小心地锁在木盒中，并立刻派人到处打听，众人带回来的消息是一致的，是辰时开始祭祖没错。但他觉得经过这么一遭，自己的疑心病犯得厉害，还是亲自找太常寺官员确认过，又要到手一份正版礼札，这才放心。
等到祭祖那日，他按照后来这份礼札上的内容参礼，果然没有出错。当然皇帝也未在大典上给他正名，但有了先前的事，他只求能安稳度过今日便好。
等典礼结束后，
“怎么最近老是收到这个蒋怀玉的信, 姑娘你们很熟吗？”脱雪把刚从驿站取回来的信件交给许清元，疑惑地问。
说者无心, 听者有意。许清元突然意识到最近蒋怀玉的来信是频繁了些, 虽然当初是她给对方去信询问承乡侯的信息的，但一来即便考虑到两人的交情他也已经做得很好，无须如此殷勤。二来, 许清元真的很难想象他一个刚刚到达锡南做县令的文弱书生，是怎么套到这些秘密的。
虽然刚开始的信中他只大概介绍了一些承乡侯府的基本情况，但后来的几次信件里的事情可不是一般人能轻易得知的。比如上一次的信件中就明确写着张登害怕老鼠, 对水产品过敏等极为隐私的事情，而眼下这封信不知道又写着什么。
她接过信封打开, 读完却感到十分意外。信上这次根本没有其他实质性的内容，仅仅是几句问候而已, 许清元再细细一想, 似乎蒋怀玉保持着五天一封的来信已经有一段时间了。
许清元将人都打发出去，自己起身剪着屋内蜡烛的灯花, 慢慢梳理着自己的思路。
既然蒋怀玉不可能一时间得知这么多信息, 那么很可能是别人向他提供了这些信息, 而能提供的能如此详实，必定是一直留意查探承乡侯府的人。更令人不解的是蒋怀玉得知这样的事情之后，居然会毫无保留地告诉自己，自己拿到这些信息的唯一可能就是用来对付张登，这样一想, 也就是说有人想利用她来达成此目的。
蒋怀玉一个新科进士，别人不知道, 许清元最是清楚。他没有错杂的人际关系, 为人正直, 唯一能指使的动他的，除了对他有恩的许清元，或