皇子霎时便被塑造为好的典型，众口一词、信誓旦旦骂他的情形仿佛是上辈子的事了。
皇帝对此喜闻乐见，窦贵生却并未因此轻松分毫——鹿白的嫌疑仍未洗脱。
吴玉一死了之，倒是走得轻巧，可他反咬九皇子一事究竟跟太子有没有关，没人能说得清。尤其是鹿白被靳乔当众求娶一事，少不得被人认为跟他暗中勾结，连吴玉的立场也变得惹人怀疑了。
和谈便在这等气氛中重启了。
周国没了丞相，没了太子，只剩一个九皇子趾高气扬地坐在桌后：“你瞧上那宫女已经出了刑部大狱，不过典刑司也不是什么好地方，每年总要死那么几十个人的。”
他满心以为鹿白是陈国举足轻重的棋子，对方一定不肯轻易舍弃。
果不其然，话音刚落，靳乔就青筋暴起，险些当场掀桌。葛琅一把按住他，冲九皇子道：“九殿下说笑了，不过一个宫女而已。”
靳乔低头忍了半晌，终于露出笑脸，又恢复了风流倜傥的模样：“是呀，男女之事讲究两情相悦，强取豪夺有什么意思！她瞧不上我，那是她眼瞎，我何苦上赶着找罪受？”
他手指弹着额前垂下的一缕黄发：“舌州芳草无数，何必单恋一只白花呢。我还不换了——”
言语之中仿佛对鹿白的生死真的毫不在意。
九皇子暗恨自己被人耍弄，但他实际上也说了假话。对鹿白来说，典刑司是好地方，极好极好的地方。Yin森森的院门一关，没人知道她在牢里还是在牢外，没人知道她是在堆满刑具的院内，还是在窦贵生的屋里。
典刑司中设有掌印太监的歇脚之处，不像司礼监那么大，也少了一丝人气儿。因为窦贵生不常来，屋里摆设便按照最基本、最普通的置办，冷冷清清，简简单单。
窦贵生不任秉笔了，却比往日更加劳碌奔波。鹿白闲得无聊，一会儿浇花，一会儿捉鸟，一会儿又糟践半袋面粉，做出一堆四不像的馒头。要不是身上的伤没好，恐怕就要上房揭瓦了。
一点没有戴罪之人的自觉。
在床上养伤时，她总是控制不住地想起跟吴玉相处的点点滴滴。一国丞相，可能是别国的细作吗？
道德层面不可能，但技术层面就难说了。
作为丞相，吴玉一直在明里维护东宫正统，暗里则早已向九皇子投诚。如今倒戈，明里是与九皇子闹翻，暗地却为太子铺了路。而和谈之际，他莫名其妙的自戕又似乎为陈国奉上了可乘之机。
云山雾罩，捉摸不透。
如同小豆子之下有窦公公、窦公公之下还有窦贵生、窦贵生之下还有其他一般，鹿白不知道的是，有的人可以是洋葱，伪装之下仍有伪装，剥了一层还有一层。
飘飞的思绪顺着宫墙一路远走，在京城上方盘桓一周，被朔北吹来的冷气流一激，霎时四散而逃。一股思绪跑得最快，不一会儿便抵达了京郊猎苑。
秋猎时没头没脑的话，随着一遍遍回想，突然变得清晰而明确，其中暗藏的深意蠢蠢欲动，似乎下一瞬就会破壳而出。
“爹娘总是盼着你好的。”吴玉在那时曾如此告诉她。
老迈而孤独的丞相失神地望向帐外。鹿白的回忆也转换了视角，顺着他视线的方向，飞快地转向帐外。从那一道掀起的缝隙中漏进来的，不仅有九皇子和皇帝和乐融融的欢笑声，还有……
还有。
鹿白恍然大悟。
于是，苏福刚一进典刑司，就被鹿白逮住了：“能不能劳烦你，把这个捎给你干爹？”
她名义上仍是“关押”在典刑司的嫌犯，不能太嚣张。
苏福接过叠得整整齐齐的纸条，上头只写了几个字，但满地写废的纸团、写字的人脸上的墨点，都在昭示着这张成品是多么来之不易。
他小心翼翼将纸条揣进怀里，点点头：“是，干娘。”
鹿白：“……”
她有气无力地挥了挥手，轰走了比她还大五岁的“儿子”。
不到半个时辰，字条便到了窦贵生手中。他连着好几日没睡了，不是苏福出现，他都险些忘了鹿白还关着呢。
她像是梦魇，又像是幻象。字条上的字仿佛都活了，一个个轮番跳到他面前，用鹿白特有的语气对他开口，对他歌唱，对他呲出两排整齐的白牙。
他心道，原来傻的是他，她真的不傻，一点儿都不傻。最终救了她的人，还是她自己。
足足看了两炷香，窦贵生终于放下字条，陷入沉思。片刻后，老太监的肩膀垮下去了，头垂下去了，手滑落在身侧，不再动了。
又过了两炷香，苏福终于忍不住唤了他一声：“干爹？”
没有回应，窦贵生睡着了。他终于安心地睡着了。
梦里，他见到了鹿白。
他说：不论如何，你没死，我这辈子就又多了一天。也许还有许多天，指不定活得很长。
跟你一样长。
作者有话要说： 二更完