口时机。艾妲随兴跳起的第一支舞结束时，姬玛才向辛西亚说明此行目的。
在这之前，姬玛每次来到这附近都会顺便造访此处，向辛西亚游说加入商团
之事。她过去曾担任黛安娜后援会的会长，在这一带的年轻太太中拥有影响力，
也学过简单的计算，有着不错的厨功；进可为姬玛针对女性市场的新计划有所贡
献，退可担任秘书或厨房兼职。这么一个有能的人才，正是姬玛求之不得的。
先前的几次邀约，辛西亚总是搬出理由来推托。或许是黛安娜离去、后援会
瓦解一事让她至今仍感到难过。也可能是纯粹不想过比现在更复杂的生活。其实
她自己也不是很清楚为什么不想接受。
若是单纯上门做客，辛西亚一点都不会有排斥的感觉。讲到邀请她加入商团
，就有股说不上来的烦闷。今天她也是婉转地拒绝姬玛的劝诱──尽管姬玛还特
地带红牌小姐来和她串门子。
不过几天后，姬玛再度登门拜访以前，辛西亚就主动来到久违的小酒馆享用
午餐。小姐们知会人在南区分馆的姬玛，姬玛旋即奔回小酒馆，给辛西亚送上充
做饭后水果的蜜柑。
辛西亚向姬玛坦白，关于工作一事她始终没能厘清思绪，也许她就是不适合
认真思考什么大事的性格吧。只是因为姬玛常常找她、想拉她一起做些什么，才
让总是杵在原地、鲜少改变的她开始朝某个方向倾斜。当然，若是有像黛安娜这
般一眼就能撼动她的王子殿下，要她当场弯个一百八十度也无所谓。只是现在并
没有那么强烈的诱因罢了。
「既然如此，在妳想清楚以前，姑且先来帮咱做事如何？薪水方面无需担心
，店内消费还能享员工价呐！」
也许辛西亚之所以来见姬玛，就是想为好不容易倾斜的自我多施点力，尝试
点新事物看看──姬玛是这么认为的。她也致力于让当事人如此认为。
「如果工作时间不会太长的话……」
「放心、放心！煮炖菜的时候妳人已经在家啦！」
「那就好。呼。我还得和拉伊莎大婶说一声，暂时不能去染坊帮忙……大婶
有时候会发给大家野菜，虽然有点凶，其实人很好的。她的姪子从库宾卡来玩时
，都是由我负责教算数……」
姬玛从头到尾都保持大大的笑容「嗯！嗯！」地猛点头，对方时而柳眉微皱
、时而兴高采烈地谈论的琐事，只在她的脑袋瓜里留下条列式的待办事项。
辛西亚?西多尔耶芙娜，加入姬玛商团。
基里希营地。
凯旋游行与宫庭宴会结束后，阿尔法公爵与妮基塔高阶司祭推掉各大贵族的
邀约，率领军官们火速赶回北方军团前线阵地。
王都沉浸于胜利喜气的深夜，基里希北侧最前防线火光冲天，恶臭黑烟遍及
整座用木栅围起来的大型坑洞。一队全副武装的重步兵犹如飞蛾扑火，喀啦喀啦
地快步前往燃烧的巨坑。
「退开退开！此处交由我队处理！」
身穿黑色铠甲的队长挥开站在坑洞边缘上、朝坑内拉紧弓弦的射手，众步兵
抽出多有磨损缺口的长剑，威风凛凛地大步上前。
他们是公爵直属亲兵。
训练与装备自然不在话下。就现场状况而言，他们还拥有比寻常士兵更为优
秀的一点──居高不下的战意。
「瞧吧！敌人正在垂死挣扎！找找看有没有你各位的老婆和老母啊！」
「抛开无谓的杂念！挥斩你们的长剑！消灭扰乱人心的异民族！」
「格勒尔队！前进杀敌！」
「呜喔喔喔喔喔──！」
高举长剑、齐声呐喊着准备战斗的，乃是三十名穿戴全身式战甲的重装步兵。
「好烫啊啊啊啊！救救我啊啊啊啊啊！」
「维克托！我全身烧起来了！拜托快救我啊啊啊啊！」
「不要！不要！我不想死啊啊啊啊！」
浑身浴火、烧得半烂并缓慢爬上坡的，则是在焚烧过程中产生异变、以人形
姿态窜出火坑的异民族……士兵之间习惯用「巨大乌贼」来称呼它们。
集中焚烧的上千头巨大乌贼业已死亡，而且是皮肉腐烂、尸臭遍野的最惨烈
死法。王国军在战场上付出莫大代价才找出对策消灭它们，事后还得挖几个大坑
来烧掉可能引发疫病的残骸，没想到这些确定死亡的遗体有部分产生异变。它们
用腐烂烧焦的身体组织拼凑出人形外表，释放出轻微的幻觉魔法，让士兵们将之
看成自己所重视的对象──即使明知