。他乐于见到肖照山为之神伤，因为这表明，孤独就快要成为陪伴他余生的烙印。
肖池甯对此深有体会。
众人皆道父母对子女的爱并非天经地义、理所应当，可做孩子的对父母的孺慕之情却是命中注定。
没有谁生出来就痛恨父母，痛恨自己被迫降生在这个冷漠的人间。他敢保证，即使是最孤僻、最独立、心肠最硬的孤儿，也曾一万次地想象过未曾谋面的父母的慈祥和善解人意，甚至不惜伤口撒盐地为他们圆谎、替他们开脱。
他起初还逞强地对肖照山说，他从来没有想象过池凊。那是假话。他岂止不是没想象过，事实上，他都要想象得痛不欲生了。
十几岁的学生眼里的世界，像一个以自己为中心，以家人、好友为半径的不透明的圆，再加上一点可遇不可求的热爱与希冀，便足以遮罩住整个变幻无穷的远方。
那些辗转反侧追问苍天的夜晚，那个怀疑自我迷茫试错的童年，那段渴望拥抱和港湾的雨季，那些艳羡平凡反遭质疑的生活掠影——四十岁的肖池甯或许能付之一笑，十七岁的肖池甯却做不到忘记。
他忘不掉，他释怀不了。可除了让池凊和肖照山依次经历一遍他自幼品尝且多次反刍的孤独和无望，他对更好的报复仍一无所知。
新生活需要从了结旧恩怨开始。
肖池甯脸上讽刺、得意的神情自此全部消退了，变成一片空白。
肖照山吐掉烟头，问他：“没有证据，你是怎么举报成功的？”
肖池甯答：“瞎猫撞上死耗子。拍一张她办公桌上的报表，上传、提交、确认、把这件事抛到脑后，一切就水到渠成了。”
“你运气挺好。”
“一直如此。”
肖池甯平静地望着肖照山的脸，抬手把未灭的烟蒂嵌进他的肩头：“我一直如此，万事不抱希望。”
睡衣被烧穿了一个窟窿，发出细微的“刺啦”声，锁骨下方猝然传来一阵尖锐的、持续的灼痛，肖照山被这点火星烫疼了心脏，条件反射地埋下|身保护自己。
他弓着背，咬牙问：“痛快了吗……”
肖池甯不答，维持着这个姿势，自顾自地说：“该进行最后一个环节了。”
肖照山抬起头，凶狠地盯着他：“你知不知道你在做什么。”
肖池甯松了手，面无表情地拿起一直静静躺在地上的折叠式水果刀，拉出了锃亮的刀刃：“我为今天修正了无数次计划，你有多愚蠢才会以为我是一时冲动？”
“明明我们可以有更好的解——”
未及肖照山说完，肖池甯就高声打断了他。
“我最后问你一次！”
他指节泛白，用力握住刀柄，眼睛却不相称地红了，显得毫无杀意。
“最后一次……”他深吸一口气，硬是挤出了一个满不在乎的笑容，“你是不是宁愿我从来没有出生过，恨不得我死掉，从世界上消失？”
他微启双唇，轻声问：“是这样吗？肖照山。”
若不是眼下手脚受缚，肖照山其实很想抱一抱他。
此情此景，他全然忘记了经典文艺作品中那些颇具代表性的父与子形象，那些或依赖时间或依赖死亡的讲和方式。他们太不一样。
他无法开口坦然地说“不是”，因为他曾经的确宁愿没有过肖池甯这个儿子。他如今可以给的答案应该是一个诚恳的拥抱和一句真挚的道歉，用交付自我的姿态去告诉肖池甯：你的存在不是没有意义，至少，对我来说非常重要。
“我是这样想过，但是——”
但是，肖池甯听不了“但是”。
“够了。”他梗着脖子，说，“我知道这一点就够了。”
肖照山始终望着他，坚持道：“但是，这也成为了我这辈子最后悔的事。”
“后悔。”肖池甯低头哼笑了一声，“死人才懂什么叫真正的后悔。”
肖照山不在意他的狠话。他笃定肖池甯下不去手，因为他本质还是个心软的孩子。
“你记得吗？我刚来北京没几天，就被你亲手送进了派出所。”
然而肖池甯摸了摸自己手上浅淡的伤疤，随即举起了刀：“那时候我浑身是血，狼狈得像睡在垃圾桶边的一条狗。你知道那天之后我身上多了多少条疤吗？”
他指挥刀尖游走在肖照山的身上，像个准备庖丁解牛的主厨。
“你不知道，和我做|爱的时候也不在乎。”
刀尖最后隔空停在了肖照山的右手手臂上，他用来画画写字的右手，用来拥抱抚摸爱人的右手。
肖池甯报出一个数字：“二十一。”
他垂眼盯着肖照山的手臂，缓缓道：“该还了，肖老师。”
肖照山闻言，突然笑了笑：“如果我挨完这二十一刀你就能忘掉过去，那还挺值的。”
肖池甯一脸的憎恶：“我到死都不会忘。”
肖照山收起笑，认定了一般：“