沈灿若拆开看罢，方知是王明辉已于二十六日身故，沈灿若惊得呆了，却似：分开八片顶阳骨，倾下半桶雪水来。他半晌做声不得，片刻后却是蓦然倒地。众人大惊，将他唤醒后扶到椅子上坐了。
沈灿若还未回过神来，只觉得仿佛有一只无名的手死死扼住了自己的咽喉，哭也哭不出来，话也说不出来。众人忙去寻了大夫过来瞧，那大夫听闻了是由，只是叹息一声说过半个时辰便好了。再过半个时辰沈灿若却是一口鲜血吐出，终是解了心中郁结，开始嚎啕大哭了起来，哭得一店人无不受其气氛感染，纷纷流起泪来。
沈灿若哽咽着说道：“早知如此，就不来应试也罢，总能陪他走上这最后一段，谁知竟是如此永别了。”他自怨了半晌，又抬头问沈文道：“明辉病中，你为何不早来对我说？”
沈文答道：“官人走后，王公子我们瞧着都是气色尚可，不想二十六日，突然晕倒不醒，为此星夜赶来报知。”沈灿若又哽咽了一会，急忙叫沈文雇了船回家去。此刻再回想与那道士的春宵一度，更觉神奇，二十七日放榜，王明辉却于二十六日间亡故，正应着那“鹏翼抟时歌六忆”这句诗了。
等他去到了王府之中，进到里面，抚尸恸哭，几次哭得发昏。择时入殓已毕，停枢在堂。夜间沈灿若只在灵前相伴。不多时，过了三、四七。众朋友多来吊唁，就中便有说着会试一事的，沈灿若漠然不顾，道：“我多因这蜗角虚名，赚得我连理枝分，同心结解，如今就把一个会元搬在地下，我也无心去拾他了。”
转眼间，便又到了头七，这些日子来，沈灿若日日在灵前，只希望王明辉或是那日的道士能够入梦来与他一见，否则与他说清楚也罢。可一连数日，王明辉的两位哥哥都给弟弟选好了Yin宅，只等入土为安了，可那魂魄始终不肯入沈灿若的梦来。
一齐去杭州会试的也都晓得了沈灿若这件憾事，更是回来劝道：“明辉既已夭逝，料无起死回生之理。兄在自灰其志，竟亦何益！况在家无聊，未免有孤栖之叹，同到京师，一则可以观景舒怀，二则人同袍剧谈竟日，可以解愠。岂司为无益之悲，误了终身大事？”
沈灿若吃劝不过，只道：“既承列位佳意，只得同走一遭。”那时就别了王氏之灵，嘱付李主管照管羹饭、香火，同了四友登程，正是那十一月中旬光景。
五人夜住晓行，不则一日来到京师。终日成群挈队，诗歌笑做，不时往花街柳陌，闲行遣兴。只有灿若没一人看得在眼里。韶华迅速，不觉的换了一个年头，又早上元节过，渐渐的桃香浪暖。那时黄榜动，选场开，五人进过了三场，人人得意，个个夸强。沈灿若始终心下不快，草草完事。过不多时揭晓，单单奚落了灿若，他也不在心上。
如今已过去数月有余，沈灿若终于回到了家，他刚进门便在王明辉灵前拜了两拜，又去坟前大哭了一场。那时便又有人前来议亲，沈灿若虽是在王明辉面前谦让，实则心高气傲，自道人品才学皆是上等，又哪里去找王明辉这样一个同他知心知意的人来？所以亲事到底还是都被他推却了。
光Yin似箭，日月如梭。有话即长，无话即短。却又过了三个年头，灿若又要上京应试，只恨着家里无人照顾。自打王明辉亡后，沈灿若便觉得处处不得意，如今过了三年，年纪也大了，终有些要娶个女子再续弦的意思。可到处寻不到合适的，便也作罢。
沈灿若想着临走前还得去王明辉坟上拜祭一遭，那时正是八月间天道，金风乍转，时气新凉，正好行路。沈灿若独自一人去坟前拜祭，触景伤怀间做诗一首不谈。且说与王明辉絮絮叨叨地说了些话，正打算回去的路上，却是瞧见了一人。
那人穿一身缟素衣服，乘着蹇驴，恰巧也像是去上坟回来的。再仔细瞧去，只见那人生得敷粉太白，施朱太赤。加一分太长，减一分太短。十相具足，是风流占尽无余；一昧温柔，差丝毫便不厮称！巧笑倩兮，笑得人魂灵颠倒；美目盼兮，盼得你心意痴迷。假使当时逢妒妇，也言“我见且犹怜”。
王明辉见了此人，却像是三魂七魄都被勾走了一般，立马便也雇了驴，朝那人方向奔去。
那人瞧见后方有人跟着，却也觉得奇怪，转过头来问道：“阁下是什么人，为何追着我不放？”
这雄浑的男子声音一出，却把沈灿若吓得傻了：“原来……原来你竟是个男子。”
那男子生得美貌，想来也常被人误会，当下也不以为意的，只是笑道：“阁下不是第一个将我认作女子的，也不是最后一个。”说罢，又骑驴远去不提。
沈灿若在原地愣了好一会儿，终是一咬牙追了上去，与那人并肩而行道：“敢问公子是什么人家出身，可有家室否？”
那人答道：“我名陆清奴，便住在前方不远处，妻子过世不久，刚去拜祭回来。”
沈灿若听着此事，顿觉心痒难耐，便一齐跟上门去了他家，未想他家中另有一年纪稍长的男子出来迎接，瞧见陆清奴一愣，却也没多说，只将两人一同迎了进来。陆清奴进了门，也没有搭理沈灿若的