」
「所以？」
「交换条件。咱，虚应故事。妳，不必冒险。」
珍妮有股极欲冲上前去干掉对手的冲动，这幺做的成功率远高于对方的想像。她会干得乾净俐落又快速，就像杀死蚂蚁这幺简单。
但……甄尹的提案却动摇了她的杀戮意志。
若追击者不是那群退役校官而是海盗暗杀者，珍妮不认为自己会败下阵来。不过要是真有什幺万一，老大和杂种猫就危险了。芙儿小队被击败后的现在，尚能守护老大的也只剩下她这个倔强的部下。倘若在此答应对方的条件，就可以提前回到老大……还有杂种猫的身边。
老大是很强没错，但毕竟和那些暗杀者打出一身伤，要是再次遭遇攻击可就大大不妙。
回去守护老大吧。当然还有那只精明的杂种猫。
这家伙敢耍花样，到时再杀了她也不迟。
「就这幺办。」
被珍妮狠狠注视着的甄尹流下汗水，两只手依然举着，没有放下的意思。
「在妳离开咱视线範围前，不必担心偷袭。」
「我想也是。」
珍妮捡起她那把小刀，又看了眼纹风不动的甄尹，然后就朝北方迅速离去了。
待对方身影完全消失在褐色地平线上，甄尹这才带着匡啷啷的铁片声放下手臂。在她将目光从地平线移往荷茹之前，雄厚的说话声先一步招引她的视线。
「明知道违反命令，却还是放她走吗？」
甄尹转过身去，看见悄声逼近的安特。
「技不如人，咱无话可说。凡有惩处，悉听尊便。」
「与敌人私通确实非同小可。虽然妳的用意是避免无谓送死，万一大人她得知此事，绀青队连我也保不住。」
「……起码有机会。」
甄尹瞥了眼摀住脸庞、虚弱呼吸着的荷茹，然后看向安特。
「咱不辩解，任凭队长处置。」
安特严厉地盯着甄尹瞧，只见那张认真的脸庞面不改色地与之互看。她放声大笑，纯粹的愉快笑声令甄尹不自觉地稍微放鬆紧绷的情绪。而后她对甄尹流露出柔和的目光说道：
「这次我就当作没看到，甄。」
「是……？」
听见以前队长对自己的惯称，甄尹的表情随之和缓。安特盘起双臂说：
「绀青队本是为了对付抛饵的家伙，却落得这般下场，恐怕其它队更难以胜任。僱来的家伙也不可靠，万一发生意外，大人的安危得依赖我。也就是说，我们的确没有余力再咬这难吃的饵。」
「……让您失望，咱很惭愧。」
「别在意。快整顿好，继续执行任务。命令传递改三号路径，伤亡者由小潘队回收。」
「是。」
「甄。」
「在。」
「别丢了小命。」
「……遵命。」
§
职业佣兵和职业杀手的特质完全不同，儘管她们领着相等的报酬。杀手不择手段也要完成任务，佣兵则是依照僱主的需求改变其利用价值。相对于以杀人技巧自豪的杀手，佣兵的特质更能拓展她们的视野。
经历过的战场越多、见证过的逆境越丰富，克敌制胜与保全性命的机会也就越大。
因此……见识到三两下就干掉两名红海豚暗杀者的那只怪物，桑妮就知道自己绝不可能与之为敌。
身为职业的，无论如何都不能送死。壮烈牺牲只适用于军队那一套，佣兵就是该活着达成任务。若是这任务完全不可能办成，至少也得全身而退才行。这套逻辑完美无缺，正是她和几个沙场旧识能够生存至今的共同理念。
但是比起这点，还有另一个原因促使自己这幺做。
为了在家里等候着自己的女子……桑妮绝不允许自己逞一时之快、弄到最后不死也半残。
反正钱这种东西再赚就有啦……
「等等，桑妮。」
「啥？」
「东南东，那是南方军？」
桑妮拿起望远镜看向同伴指示的方位，见到十数辆吉普车、一台运输车及若干机甲兵随行，确实是自由联盟南方军的双小队编制。那支队伍正往玛亚西方前进，怎幺看都不像是执行巡守任务的武装。
「看那方向，是打算将倾巢而出的两派贼匪一网打尽啊……好险我们先离开了。」
「这幺说，她们内部有人向军方洩密。」
「话虽如此，光凭两支机械化步兵队……有办法干掉红海豚里的退役校官吗？」
桑妮耸耸肩说：
「如果真有内应，应该会派出现役战斗校官才是。毕竟那些人当中……」
「喂！妳们两个快看西北处！」
又是一支南方军的军伍。而且和刚才看到的差不多，也是两组机械化步兵队的混编。这批部队和前批部队的行进方向一致，都是往西边开去。桑妮身旁的同伴似忧似喜地说道