出访英国的船队是在二月十二日,从南京出发,随行的还有李华梅等吕宋的驻军。于二月三十曰抵达吕宋,汇合吕宋方面派出的人员,一共六艘船组成船队,扬帆西行。
商毅也对这一些出航,举行了一个盛大的欢送仪式,这是继宣德五年（1430年）,郑和第七次率船队出航西洋,二百余年之后,中国首次由政府出面组织的航海活动,同时也是中国历史上首次主动派遣船队,访问欧州的航海活动,因此尽管这一次出航的规模,无论在船只的数量还是出航的人数,都远远小于郑和七下西洋中的任何一次,但这一次出访英国的意义,对后来的影响力,以及历史的评价,都远远得超过了郑和下西洋。
而在若干年以后,南京政府攻占吕宋群岛和派出舰队访问英国,也都被认为是中国走行世界,参与大航海时代竞争的标志。
从南京出航的船只有三艘,分别是一千一百吨级福船,福山号,八百五十吨级三级巡洋舰天安号,六百二十吨级四级驱逐舰井木犴号。另外在吕宋群岛方面,也作好一切的准备,出动的两艘船只一艘为五百五十吨级,一艘为三百八十吨级。
这到不是说吕宋方面没有大船,而是因为商毅听从了英国人的劝告,航海不能一味全是大船,也应该加入一定的小型船只,虽然大船在稳定性,抗风lang的能力上要优于小船,但在某些危险海域,需要探路,或需要靠岸停泊时,小船要大船方便得多。这些可都是英国人百余牟航海的经验之谈。
商毅对这次出航,也制定了详细的计划,首先是绘制从中国到欧州的航海路线图。虽然商毅手里有世界地图,但世界地图和航海路线图还是有很大区别的。由其是在这个时代,由于苏伊士运河尚未开通,东西方的航线必须经过整个非州,在非州大陆最南端的好望角转弯,然后一路北上,才能到达欧州,整个航行时间约为七到十个月,就是走上一年,也不是不可能。
因此在途中有那些参照点,那些地方可以躲避风lang,那此地方可以停泊船只休息,那里能够得到淡水和食物的补充等等,都是在航海路线图上应该注明的。有了这样一份详细的航海路线图之后,中国也就能够自行与欧州通航,而不用英国人领路了。
另外商毅对这次出访的目地,并不仅仅只访问英国这一个国家,而是应该争取多访问几个欧州国家,首先是法国,虽然现在法国在海外还没有多少势力,但在三十年战争之后,法国己经成为欧州大陆最强大的国家,而且从此以后,一直都是欧州最主要的国家之一,因此这次出访欧州,法国也是首选的要访问的囯家。
其次是荷兰与葡萄牙,荷兰是欧州的新兴国家,也是在南中国海地区最大的殖民者,同时在表面上,还是南京政府的亲密伙伴关糸,因此来到欧州之后,不去一趟荷兰,怎么也说不过去。
葡萄牙也是一个衰弱的老牌殖民国家,但现在葡萄牙还租借着中国澳门,另一方面葡萄牙和西班牙之间的关糸是恩怨交织,十分错综复杂,因此也想通过葡萄牙,向西班牙递交商毅的指控信,指控西班牙殖民者在吕宋屠杀华人的罪为,目地当然是试探一下西班牙对于失去了马尼拉的态度,以决定是否出访西班牙。同时也打听一下冈萨雷斯家族的情况。
还有一个主要访问的对像是罗马教廷,当然首先还需要让传教士先去和罗马教廷沟通,也递交商毅对马尼拉传教士的指控。商毅估计,教庭应该比西班牙好对付,毕竟在这个时代,罗马教廷己经势微,对欧州大陆并没有多少影响力,实际大国争霸的工具,因此教廷多半会承认马尼拉的事实,不管怎么说,还保留了耶稣会,如果和商毅翻脸,吕宋、中国这两个亚州重要的教区控怕都保不住。
商毅制定的,就是这些国家,同时也给了使团一定的自主权,可以根据实际情况,增加二到三个访问国家。当然要完成这些访问,也需要英国的大力帮助,虽然英国东印度公司当不了这个家,但他们还是保证会尽力说服囯会,全力帮助中国使团。
这一次出航共计出动人员二千三百四十七人,其实这五艘船最多可以装下三千到三千五百人,但因为路途遥远,需尽可能的多带粮食和淡水,另外也要携带大批的商品,和赠送的礼物,以及银钱。因此也尽可能减少随行人员,保证有足够的储存空间。
商毅当然不可能像郑和下西洋那些,不计成本的大发珍贵物品当礼物,但国与国之间来往,送出的礼物也还是要拿得出手的。而带商品和银钱,这在欧州是十分正常,东西方来往一次可不容易,当然不能错过一切来往的机会,多带商品,进行贸易。
而代表团的团长叫梁秉业,是由李格非向商毅推荐,以前在李格非经商时,是他的一个得力助手,曾多次出海,在李格非出任內阁大臣之后,委任他付责航行公司的事务,并会说葡萄牙语,对欧州各国的情况也有一定的了解,而且梁秉业以前考中过秀才,又参加过两次省试,都没能考取举人,后来因为家道中落,才投靠李格非学习经商,因此也算中西合壁式的人材,出任代表团的团长,也非常合适。副团是由