宋城晏的案子，最终定了。
绞监候的拟罪在府里核过一道，又往上走了些时日，批下来的却不是一刀痛快的死。宫刑、抄家，财产充公。消息传回本县时，茶馆里的舌头比案卷转得更快：有人说是轻了，有人说是辱比死更重。唐远在炉前听人说起，只“哦”了一声，锤落得稳，火星溅在泥地上，很快灭了。袁圆在院里晾衣，听见墙外隐约的议论，把啊石往身边揽了揽，没有接话。
那个人的结局，与他们之间，隔着公门与已经结清的旧怨。该恨的恨过，该避的避过，余下的，交给刑与时间。
柳氏却不能这么快放下。
枕边风仍吹过几次。有回是县城官道要补一批铁钉、铆件，名目换了，价依旧压得死低；有回是差役借“盘点匠户”为名，三两日在巷口打转；还有一回，竟有人在暗处放话，说唐记打铁货色不净，官家用了要出事。风声起得巧，也散得快——唐远把货交得明白，簿记留得清楚，该找同行说清的说清，该让库吏验明的验明。麻烦像一浪浪拍到檐下的水，被他一一挡回去，连水渍都不肯多留。
柳氏在内宅等回报，等来的多半是：“人很驯，事了了。”
驯到无缝可钻，恨便慢慢顶到了天花板上，又滑落下来。公器借多了会烫手，她已试过；再借，县令眼里的不耐烦一天重似一天。于是那点心思，渐渐从城东的炉火，收回到自己更熟悉、也更逼仄的战场——内宅。
县令还没有娶柳氏为继室时，本来就有几房妾室。
宋城晏的丑事传开后，这些女人面上做得端庄，私底下谁不是把笑意藏在袖里？有人在廊下“无意”提起刑部的新例，有人在饭桌上感慨“男人行事终要败在一个字色上”，有人看见柳氏经过，故意把声音压低，又故意让那点笑意从眼尾漏出来。明嘲暗讽，像细针，专扎最体面的那一层皮。柳氏仍是县令夫人，可这压不住闲话，也压不住院墙里的眼色。
县令心里更清楚。
全县的笑柄不必写在告示上，已写在酒桌、街谈与同僚点到即止的沉默里。
民间里有的是人想起宋少爷从前在酒楼出手阔、眉眼浪，有人想起某夜轿马停在不该停的巷口，很快，这些零碎都缝到同一个名字上——县令夫人柳氏。
起初还只是茶馆里压低的声。
“听说了吗？宋那厮……”
“县里那位……咳，不好说。”
“刑都定了，还不好说？”
到后来，便不必再“听说”。市集买菜的妇人、牙婆、闲汉，甚至过路的客商，都能把“县令夫人与那宋某”挂在嘴边，细节被添油加醋：有的说金帛往侧院送，有的说人是从墙头翻的，有的说县令早知却装瞎。真假混在一处，越假越像真。柳氏三个字从内宅的称呼，变成街谈里带着笑与唾沫的指代。
县衙的墙再高，也挡不住这种风。
柳氏出门的次数明显少了。非出不可时，帘幕遮得严，轿夫脚步快，仍不免听见路人刻意抬高的一声笑、一句半截话。回到院里，姨娘们的嘴更细：廊下“偶遇”，佛堂里“请安”，话里不带脏字，字字却都刮在脸上。有人假意宽慰，“夫人别往心里去，流言最脏”；有人在县令跟前软语，说府中宜清净、宜避嫌。明里暗里，都在把她往孤立处推。
县令的日子也不好过。
同僚见面，目光多停半息；酒宴上，劝酒的话里带着点到即止的热络。全县的笑柄已经写在他官声的边角上。他恼宋城晏，也恼柳氏，更恼自己成了故事里那个“戴绿巾才知”的官。怜惜原是旧日床笫与习惯养出来的，一碰丢人，便碎得快。他开始厌听柳氏解释，厌见她哭红的眼，厌她把“都是被人诬的”挂在嘴边——丑事传开之后，辩解比沉默更像欲盖弥彰。
他把怒气全发在柳氏身上，怜惜这东西，最经不起丢人。时间一久，往日那点宠与惯，便像放凉的茶，色还在，味淡了。柳氏再柔声说话，他应得短；再哭，他只觉得吵。
近来他又收了几房年轻的姨娘。
个个生得鲜亮，眉眼新，嗓音软，膝上坐一坐、酒里劝一劝，就能把白日里官声上的憋屈熨平几分。比起柳氏，她们更会看脸色，也更懂什么时候该出现、什么时候该消失。县令的脚步便自然往那边偏。内宅的月例、衣裙、招呼的分寸，都跟着脚步变。柳氏看在眼里，指甲在掌心掐出月牙，却不能当众撕破——撕破会令县令厌烦。
城东这边，却难得清静了些。
官差的单不再专点唐记，差役也少往巷子里钻。唐远把炉火按自己的节奏生着，袁圆的药一日两次，苦完之后仍是蜜饯与温水。啊石在新院里跑得更野，膝头常破一点皮，哭两声又笑。日子像一条被捋顺的绳子，还结着旧疤，却不再动不动就勒进rou里。
袁圆有一晚问：“柳夫人……还会来吗？”
唐远想了想，道：“也许会。也许她自己先忙不过来。”
“忙什么？”
“内宅。”他声音平，“有些人外边伤不了你，便只能回