狐前草 敢问这位哥哥，狐前草何在？
中京自古繁华，虽然已是入夜时分，但坊市里红男绿女人流如织，万家灯火明灭闪烁，有如星河涌动，又浑似九天瑶池坠落人间，逼得圆月无华繁星失色。
尚琬随着人流一路走，到得一座巍峨耸立的楼宇之前，仰首见足有二十余层，瑰丽峥嵘，直冲天际，琉璃绿瓦一层一层堆叠上去，瑞兽白虎屹立檐脊之上，一个个昂首向天，怒目圆睁，隐有吞天咽月之势。楼宇正当间悬着一扇巨大额匾，笔走龙蛇写两个金漆大字——凌霄。
落款——谨之。
尚琬目光在牌匾上流连一时才拾级入楼，楼舍守卫走一步上前，举刀格挡，“止步——楼中有贵客，闲人勿入。”
尚琬见守卫虽严肃，隐约却见些许慌张，心中一动，故意怒道，“什么贵客，我是应约而来——还不让吗？”
守卫被尚琬气势唬住，见来人年岁极轻，气度却不凡，虽然紧衣束袖，衣料却分明是当今市面寸缕寸金的浮光锦，浅朱色的裙摆在灯光下隐约如霞光涌动，腰间束革带，悬着数条繁复的缨络绦子，俱是赤作一汪水的玛瑙坠脚。瀑一样的黑发结作细辫，发间结着鲜红的玛瑙珠子，行动间环佩丁当作响，艳丽夺人——
如此全然不知收敛的装扮，却因为来人容貌过于出色，半点不觉出格，只觉相得益彰，恍若神妃仙子自天宫降临，睥睨世间。守卫正踌躇，楼上一个人叫，“姑娘来了——”
三楼廊梯暗影深处转出来一名锦衣青年，“都在等着，姑娘可算来了。”见尚琬同守卫僵持便皱眉，“怎的站着，却不进来？”说话间一提衣摆，紧走数步涌下来相迎，到尚琬跟前一个拱打到地面上，“姑娘请随我来。”
这青年分明一副贵族装扮，竟在女子面前执家臣礼节。守卫只觉心惊rou跳地，讷讷地应一句，“既有约，那便……便请进去，无事还请早回。”说着退后一步让出通路。
来的少年是尚琬贴身近卫李归鸿。尚琬看他神色便知已经得手，故意刁钻道，“你寻的甚么地方？连我都敢拦？ ”
李归鸿瞟一眼守卫，“凌霄楼其实懂事，只是今日这厮是个有眼无珠的，不认得姑娘。”
守卫耷拉着脑袋，一声不吭。
二人一边说话一边登楼，没入黑暗时尚琬四顾无人，悄声问，“得手了？”
“必定得手。”李归鸿附耳笑道，“仗着凌霄楼是他家的地盘，内庭无甚防备，毫不费力便叫我拿了那厮。”说着往楼宇深处偏一偏头，“人在里头。”又问，“观南禅院在城外不过二里地，姑娘可是遇着什么麻烦，怎的这会子才到？？”
“没遇着先生，等了一会。”尚琬一语带过，“我来时看守卫神色不对——他们已经察觉了？”
“守卫确实在暗暗调动，不知是有所察觉，还是另有旁的事务——不用管他们。”李归鸿道，“且今日西苑特使登楼观景，只怕不敢随便惊动。”
“我去会会他。”尚琬说着便走。李归鸿跟着，“不如我去，那厮毕竟秦王的人，秦王是摄政皇叔，姑娘同他对上，万一认出来，告到秦王跟前，姑娘见秦王岂不为难？”
“此事要紧，我要亲自问他——我难道怕什么秦王？”尚琬拾级上楼。二人一前一后入三楼阁间，李归鸿到窗畔向尚琬招手，“姑娘，这顶顶上头便是名闻天下的凌霄台。”
凌霄楼百余年中京首富徐密请旨建造，共有三十三层，坊间诨名“天外天”，凌霄台便在凌霄楼之巅，中京城最高的所在，传说中登临其上可以俯瞰整个中京城。
尚琬走近，探出半身，暗夜中凌霄楼有如传说中的仙家巨剑凌空而上，携着遍身灯火直插天际，有惊天撼地之势。尚琬看得心动神摇，“不愧中京城，这才是正经好地方，我要上去看看。”
“凌霄楼规格犯忌讳，徐密建成就要献与皇家，祖皇帝不肯受，如今徐氏早已经没落，又几经易手，已成了闻名天下的胭脂酒乐场所，凌霄台更是初一建成就被封禁，如今在不在都两说——姑娘想要登台，怕是难得很。”
“总有机会。”尚琬笑一声，“你守在这里，我去会会这位小前侯。”说着往隔间去。李归鸿看着她隐入黑暗，故意走到门上高声叫，“小爷要的酒呢——怎的还不来？”
尚琬推门便见榻沿处五花大绑捆着个男人，散着发，黑布蒙眼，口塞麻球，兀自蛄蛹着挣扎，男人衣衫下手足纤细，宛然少年模样。尚琬倚在门边盯着他看一时，逸逸然坐下，“小前侯——崔炀？”
少年听见人声僵住，停不过片刻又百般挣扎起来，塞着麻球的口里呜呜作响，不用问便知是在叫骂。尚琬道，“小前侯不出声，我与你取了麻球，若高声惊了人来，我贼匪出身，手上没个轻重——小前侯少年英杰，若叫我拖累，早早去了阎王殿，岂不可惜？”
被捆着的人越发激动，口里呜呜咽咽的声音密得跟大暑天打雹子一样。尚琬渐渐不耐烦，从袖中掣出一柄匕首，欺过去迫在少年颊边。
崔炀世家出身，见惯