雨势渐弱，未停歇的雨丝敲打着窗棂，发出细碎单调的声响，更衬得客房里死一般的寂静。管家和下人们早已退下，只剩下宋华卓失魂落魄地坐在床边沿，shi透的军装已换成干净的家常棉袍，但那份由内而外的狼狈与灰败并未洗去。他低垂着头，双手死死攥着棉袍的前襟，仿佛抓住最后一点可以握住的实物，指节因用力而泛着青白。shi发凌乱地贴在额前，仍在滴滴答答地淌着水珠，落在脚下深色的地板，晕开一小片更深的水渍。
吴灼端着热气腾腾的姜汤，推开房门时，看到的便是这样一幅景象。空气里弥漫着淡淡的皂角香和未散的chaoshi水汽，以及一种沉甸甸的、凝固了的巨大悲伤。
“云笙，”她轻声唤道，将托盘放在一旁的小几上，“喝点热姜汤吧，驱驱寒气。”
宋华卓闻声，身体几不可察地动了一下，却没有抬头。
吴灼用白瓷勺子轻轻搅动着碗中深红的汤水，蒸腾的热气模糊了她眼前的视线。她端起碗，走到他面前，声音放得更柔，带着小心翼翼的安抚：“喝一点，好么？身子暖了，心里…或许也能好受些。”
宋华卓终于缓慢地抬起头。那双红肿不堪的眼睛布满了血丝，空洞地望着她，里面没有泪，只有一种被抽走了灵魂的空洞和深不见底的哀伤。半晌，他机械地伸出手，接过了碗。他的手指冰凉僵硬，触碰到碗壁的热度时，甚至微微抖了一下。
他低着头，沉默地看着碗里浮沉的姜片，热气熏在他脸上，却暖不进眼底分毫。过了许久，他才端起碗，动作迟缓，如同木偶一般，小口小口地喝了起来。滚烫的姜汤滑过喉咙，带来一阵灼热感，似乎稍微激活了他麻木的感官。他的肩膀开始微微颤抖，紧跟着，压抑的、极其沉闷的呜咽从喉咙深处断断续续地溢出来，如同受伤野兽的哀鸣，充满了绝望与无助。
“我…我没法相信…大哥他…那么厉害的一个人…怎么会…”他边咳边咽，滚烫的眼泪终于再次混着汤水涌出，大颗大颗地砸进碗里，激起一圈涟漪。
吴灼看着他这个样子，心头酸涩难当。她在他身旁的椅子上轻轻坐下，安静地陪伴着。
“灼灼…”他忽然抬起头，泪眼模糊地看着她，声音嘶哑破碎，“你知道我哥他…他有多好吗？小时候我淘气，爹要打我，总是他护在我前面……他教我骑马，教我打枪……他说，云笙，男儿志在四方，但要记得守护该守护的东西……”
他的话语如同开了闸的洪水，带着无尽的悲痛与回忆，汹涌而出。
“他去了长城…冷口…你知道那里打得多惨吗？”他的眼神变得空洞而恐惧，仿佛看到了什么极其可怕的景象，“来信说…日军的大炮…像犁地一样…山头都炸平了…他们没有飞机，没有重炮…就靠步枪、手榴弹、大刀片…顶着钢铁和烈火往上冲…”
“哥他…他带着人守最险的阵地…子弹打光了就拼刺刀…刺刀卷刃了就用石头砸…用牙咬…”他浑身剧烈地颤抖起来，泪水汹涌，“他们说…他身中数弹…肠子都…都流出来了…还抱着炸药包冲向了日军的坦克…连…连个全尸都没能…”
“轰隆——”一声！他猛地将拳头砸在自己的大腿上，发出痛苦的嘶吼：“为什么？！为什么是他？！他那么好的一个人！他本该有大好前程！他答应过我……会看着我从航校毕业……会看着我开飞机……他说要一起保卫这片天空……保卫我们的家啊！”
他泣不成声，几乎喘不上气，巨大的悲痛和无力感将他彻底吞噬。
“他…”宋华卓忽然开口，声音嘶哑干涩得厉害，仿佛砂纸摩擦，“他答应过我…等打完这一仗…就回来…亲自替我主持订婚礼…”
他的声音很低，充满了无尽的悔恨和痛苦，像是在对吴灼说，又像是在自言自语，忏悔给天上的兄长听，“我上次见他…还跟他抢酒喝…笑他古板…我…”他说不下去了，喉咙里发出哽咽的声音。
吴灼听得心如刀绞，眼眶通红，泪水无声滑落。她完全能想象那场面的惨烈，也能感受到宋华钧牺牲的壮烈与悲怆，更对眼前这个瞬间失去至亲、被巨大痛苦击垮的青年充满了深切的同情。她递过手帕，声音哽咽：“云笙…别这样…宋团长他是英雄…是顶天立地的英雄…他…他一定不希望看到你这样…”
“英雄？”宋华卓猛地抓住她的手，指尖冰冷而用力，仿佛抓住唯一的浮木，“英雄有什么用？！死了就什么都没了！我宁愿他不是英雄！我只要我哥活着！活着！”他哭得撕心裂肺，“灼灼…我该怎么办…爹娘一定比我还伤心…还有华铮那么小…他怎办啊…”
他的情绪彻底失控，巨大的悲痛、对未来的恐惧、以及内心深处对眼前这个唯一能给予他一丝慰藉的女孩的依赖，混合成一股绝望而扭曲的洪流。
就在吴灼试图抽出手，再次温言安慰他时——
宋华卓猛地抬起头，泪眼模糊中，看着吴灼近在咫尺的、带着泪痕和关切的脸庞，那眼神里瞬间涌起一种极其复杂的光芒——有悲痛，有依赖，有迷茫，更有一种在绝望中抓住救命稻草般的、近乎