民国??二十??年腊月二十三，小年夜。北风卷着细雪，给偌大的什锦花园披上了一层素裹银装。
什锦花园张灯结彩。大红的灯笼映着未化的残雪，空气里浮动着炮竹硝烟与炖rou蒸糕的暖香。暖阁里炭火烧得正旺，张佩如穿着簇新的绛紫色团花袄，正含笑看着吴灼将一枚嵌着红玛瑙的银簪别在她发髻上。
“我们灼灼的手真巧。”张佩如抚了抚鬓角，眼角的细纹里漾着难得的暖意。
吴灼抿唇一笑，正要说话，眼角余光瞥见暖阁门口一个小小的身影，正端着茶盘，垂首侍立。
不过几个月的光景，吴树竟似拔高了一截，原本单薄得像纸片的身子骨，如今竟隐隐有了些挺拔的轮廓。只是吴树端着茶盘的小手，布满了新旧交迭的伤痕。
虎口处是明显的撕裂伤后留下的暗红痂痕，指关节上是未褪尽的青紫，手背上甚至还有一道新鲜的、刚结痂的划痕，蜿蜒至袖口深处。
她的心猛地一揪。“小树，”吴灼放下梳子，走到门口，声音放得极轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“手怎么了？”
她深吸一口气，走到吴树面前蹲下身，轻轻接过他手中的茶盘放到一边。然后吩咐丫鬟取来白玉化瘀膏，小心地为他涂抹。“疼吗？”她的声音放得极轻。
吴树猛地摇头，又飞快地点点头，随即又用力摇头。他抬起眼，那双清澈的眼睛里，有疲惫，但更多的是一种近乎执拗的坚定：“不疼。大哥……大哥他教我本事。”
“大哥？”吴灼眸光微动，随即抬眼，望向暖阁另一端。吴道时正坐在窗边的太师椅上，手里端着一杯热茶，目光落在窗外庭院里挂着的红灯笼上，侧脸线条冷硬如常。对上吴灼那双因心疼而灼灼燃烧的琥珀色眸子，他放下茶杯，杯底与紫檀木桌面碰撞，发出清脆却冰冷的声响。“怎么？我吴家的人，不该学点安身立命的本事？”
“他才多大？”吴灼的语气中也没有质问的意思，无非是埋怨他教的太过了。
“那是他自己的选择。”吴道时打断她，“我给了他机会滚回母亲身边享福，是他自己选了这条路。”
“吃得苦中苦，方为人上人。这点皮rou之苦都受不住，日后如何担得起‘吴’这个姓？如何护得住他想护的人？”
他的目光最后落在吴灼脸上，带着一种近乎残酷的审视：“灼灼，你把他当弟弟带回来的时候，就该想到有这一天。吴家的饭，不是那么好吃的。”
吴灼站起身，牵起吴树的手，走到吴道时面前。
她抬起吴树布满伤痕的手，唇角弯起一丝浅淡却了然的弧度：“哥，小树叫你大哥了。”
吴道时深邃的眼眸凝视着他们。
吴灼轻轻放下吴树的手，指尖在那道新鲜的痂痕旁极轻地拂过：“这北平城看着太平，实则暗流汹涌。我们这样的人家，看似风光，脚下却是薄冰。哥，”她抬眼，目光与吴道时相接，“你教他安身立命的本事，磨他筋骨，砺他心志，是正理。这世道，柔弱良善活不长。他能叫你一声‘大哥’，是他的造化，也是他的命数。”她顿了顿，声音更柔了几分：“只是，小树还小，筋骨未成。这打磨的火候，还须你多费心掌着，别真折了才好。”
这话里无半分质疑他用心之意，只有信任与托付。
暖阁内炭火噼啪，暖意融融。
张佩如闻言，眼底掠过一丝欣慰，轻轻颔首。
吴道时原以为会面对一场带着娇嗔的责难，却未想到是如此通透的理解与全然的信任。那冰冷的心湖深处，仿佛被投入一颗温润的卵石，漾开极细微的涟漪。他面上依旧没什么表情，声音却缓了：“我自有分寸。”他的目光转向一旁因这对话而愈发紧张局促的吴树，声音恢复了惯常的冷硬：“明日卯时初刻，书房。迟到一刻，便不用来了。”
吴树猛地一凛，立刻挺直脊背，大声应道：“是！大哥！”
吴树迎上吴灼的眼眸，吴灼笑着轻轻抚了抚他的发顶。
她深知，这孩子手上的每一道伤痕，都是哥哥以冷硬如铁的方式，为他铸就的、在这乱世中活下去的盾。
那并非温柔的呵护，而是以血与痛为代价，熔铸的、千钧之重的无声铠甲。
她懂，所以她只会更小心地替他护着心底这点微末的暖意，让他能背负着这份沉重的馈赠，走得更远，更稳。
窗外寒风依旧，暖阁内药香淡淡。有些守护，无需宣之于口，却早已在血脉与默契间，静默流淌。
之后，吴镇岳与夫人张佩如坐在主位。吴镇岳身着团花缎面马褂，Jing神矍铄，看着一双儿女，脸上带着温和的笑意。张佩如穿着深紫色绣如意纹旗袍，仪态端庄，正轻声吩咐丫鬟布菜。
吴道时穿着一身深灰色暗纹缎面长衫，坐在父亲下首，面色比平日更显沉郁冷硬。
吴灼穿着新制的浅碧色宋锦旗袍，安静地坐在母亲下首。吴树一身干净的新棉袍，头发也梳理得整整齐齐，坐在吴灼的身旁。
酒过三巡，吴道时放下银