“吴树……”他低声念着自己的新名字，稚嫩的脸上第一次浮现出一种近乎坚毅的神情。他不再停留，迈开步子，朝着自己的小屋走去。那小小的背影，在长长的回廊光影里，竟也透出一股破土而出的韧劲，像一株真正的小树，开始迎着风霜，努力向上生长。
时间仿佛凝固。书房里只剩下吴树粗重如风箱般的喘息和汗水滴落地板的轻响。吴道时坐在书案后，看似在翻阅文件，眼角的余光却从未离开过那个小小的、倔强的身影。他看着那孩子双腿抖得如同狂风中的枯叶
吴树咬紧牙关，口腔里弥漫着血腥味。他挣扎着爬起来，不顾膝盖的剧痛，重新抱起那冰冷的石锁，摆开一个摇摇欲坠的马步。汗水如同小溪般淌下，浸透了他的后背。他死死咬着下唇，不让自己哭出来，脑海里只有一个念头：保护灼灼姐姐！保护老夫人！
他深邃的眼眸凝视着眼前这个瘦小却挺直如标枪的男孩。那张稚气未脱的脸上，此刻写满了与年龄不符的决绝。书房里沉凝的空气似乎被这声“我不怕”撕开了一道口子。
“我不怕！”
“再来。”吴道时的声音毫无波澜。
吴树的心猛地一跳，下意识地后退了半步。
“好。”吴道时嘴角勾起一丝近乎残酷的弧度，“第一课，筋骨。”
“进。”
“怕了？”吴道时的声音在身后响起，带着一丝冰冷的嘲讽，“现在滚回母亲那里，还来得及。”
他走到石锁前，单手一提，那沉重的石锁竟被他稳稳举起，手臂肌肉贲张如铁。“二十斤，对你太重。但筋骨不强，一切都是空谈。”他放下石锁，发出沉闷的撞击声。“今日，举它十次。举不起，就抱着它扎马步，直到双腿抖如筛糠，爬不起来为止。”
良久，吴道时缓缓靠回椅背，脸上那丝冰冷的弧度并未消失，眼底却掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人无法捕捉。他不再看小树，目光转向窗外庭院里一株在寒风中依旧挺立的青松。
汗，甚至……可能会丢掉小命。”
“吱呀——”门从内打开。吴道时一身墨色劲装，身形挺拔如松柏，周身散发着比清晨寒气更凛冽的气息。他目光扫过吴树冻得通红的小脸和单薄的身形，没有任何寒暄，只冷冷吐出一个字：
“记住你今天说的话。”他的声音恢复了惯常的冷硬，“明天卯时初刻，准时到这里。迟到，就不用再来了。”
阳光重新洒在身上，带着一丝暖意。小树站在回廊下，深深吸了一口带着冬日清冽的空气。他低头看了看自己攥紧的拳头，又抬头望向母亲张佩如居住的东厢方向，最后目光落在书房紧闭的门上。
一次，两次，三次……每一次都伴随着沉重的砸落声和吴树压抑的闷哼。汗水混着血水浸湿了他的旧棉袄，额发黏在苍白的额头上。他的手臂抖得厉害，双腿也开始打颤。第八次，他几乎是用肩膀顶住石锁，才勉强让它离地，随即脱力，整个人连同石锁一起摔倒在地，膝盖重重磕在冰冷的地板上，发出令人牙酸的声响。
小树如蒙大赦，又恭敬地行了个礼，才转身，轻手轻脚地拉开沉重的书房门，走了出去。门在他身后轻轻合上，隔绝了书房内那令人窒息的威压和冷冽的气息。
什锦花园的黎明尚未撕破夜幕，西跨院的书房内已亮起一点孤灯。卯时初刻，吴树准时站在了砺锋堂紧闭的门外。他小小的身体在寒风中微微发抖，嘴唇冻得发紫，但那双眼睛却亮得惊人，紧紧盯着那扇沉重的门扉。
每一个字都像冰冷的石子砸下来。小树脸上的血色褪去了一些，身体微微颤抖，但那双刚刚燃起火焰的眼睛，却没有熄灭。他紧紧咬着下唇，直到尝到一丝铁锈般的腥味。
吴道时敲击桌面的手指，倏然停住。
几秒钟后，小树深吸一口气，用尽全身力气，再次挺直了胸膛。他看着吴道时，眼神里没有了最初的恐惧，只剩下一种近乎执拗的坚定，声音比刚才更大，也更清晰，带着孩童特有的稚嫩，却掷地有声：
书房内，灯火通明。空气里弥漫着松节油和皮革的味道。中央的空地上，赫然摆放着几件东西：一个半人高的沉重石锁，一副磨得发亮的牛皮护腕，还有……一把乌沉沉的、闪着寒光的军用匕首！
书房里一片死寂。只有吴道时指尖敲击桌面的声音，像倒计时的钟摆。
吴树猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。他用力摇头，声音带着颤音却异常清晰：“我不怕！”
“废物。”吴道时冷眼看着，没有一丝伸手的意思，“起来。扎马步，抱着它。”
吴树看着那冰冷的石锁，深吸一口气，学着吴道时的样子，双手死死抓住冰冷的锁柄。他用尽全身力气，小脸憋得通红，手臂上的青筋都暴突起来，石锁才颤巍巍地离地半寸，随即“哐当”一声重重砸落。巨大的反震力让他踉跄后退，虎口瞬间崩裂，鲜血渗出。
“是！大少爷！”小树大声应道，小小的拳头在身侧攥紧。
吴道时挥了挥手，示意他出去。