朔宁三年，国丧期满，举国上下，从君至民，似乎都卸下了枷锁。但事实上，也没有人能真正为先帝守丧三年，若一个国家，真三年不应考，不任官，不许婚嫁生子，任再有社稷基底，也要崩乱。所幸，从圣祖那朝，讲宽仁厚爱，于自己龙驭宾天的身后事，已吩咐——“天下吏人，廿七释服”。沿用至今，真正的服丧，不过二十七日。但三年的丧期结束，却也实实在在解了另一道束缚，那便是相工选秀。年十六的齐瞻月，就在礼部名单之内。裕王被废太子后，齐家如今是彻底败落了，还在庙堂为官的，也只剩齐瞻月的父亲齐昌明。但齐昌明也只任了太常寺祈谷殿奉祀一职，掌孟春祈福，虽关农耕，可一年也不过正月忙活，真是闲到家的末流小官。对于女儿选秀这事，齐昌明心情十分复杂。齐昌明与妻子李氏情笃，连妾室也不曾有，不过是齐家鼎盛时承人情，象征纳了几个通房，所以子女只得了李氏所出的齐就云和齐瞻月。如今齐就云外放为地方吏官，李氏去世，就剩一个小女儿在家，如何舍得。说来他也是正经科考入仕，文儒气节重到连那豆蔻年华的女儿也给沾染上了老成的气息，可他也并非全然的老古板，懂得顺势而为。除开不舍不忍，他一边隐隐期盼，女儿入宫得宠能复兴齐家，可一边也怕齐瞻月步了她姑姑的后尘，青灯古佛，清苦了残生。皇权如天如盖，任凭齐昌明内心踌躇不安，终是成了定局。可不想，这事却又出了变数。齐瞻月本已过了复试，明日去宫闱局近身检查后，便可参加五日后的殿选。可不想这天下午就有旨意传来齐府，让齐瞻月去御前伺候，任从五品的御侍。齐昌明携着齐家上下，哆哆嗦嗦接旨谢恩，待传旨人走后，还跪在地上发愣，直到齐瞻月来扶他，才回过神。他冥思苦想，实是不明白，这旨意来得怪又蹊跷，也不知是宫中哪位主子的意思。齐瞻月的身份有些尴尬，齐昌明内里是门清。虽说女儿不曾许婚，可数年前，他妹妹齐媛，也就是先帝的齐嫔，因无子嗣，虑家族前程，曾依附讨好皇后，也就是现如今的太后。前太子裕王是皇后所出，既然依附，免不了那时朝中族人要被皇后太子所驱，为东宫进言，说来侍奉中宫，站队太子，是如何也挑不出错处的。可不想，党争之下，太子最终竟是落了个被废遭贬的结局，全盘皆输。先帝有心清算，铲除太子一党，皇后母家位高权重，自是不好严惩，遭殃的便是诸如齐家这种追随的。齐嫔彻底失宠，齐家虽是书香门第，屡沾科榜，可被清理得干净，从此彻底走了下坡路。齐家百口人的最后兴衰全落在齐昌明这一支上，战战兢兢，小心行事，虽也被贬为从七品的奉祀，到底勉强保住一家门楣。多年已过，那场清算依然是齐昌明的心病，到底如今新帝登基，也不可能再追究，齐家这点变故在朝代历史中不过是小小水花，过眼云烟。可就是这件旧事，造就了齐瞻月的尴尬。那时，齐嫔做小伏低，晨昏定省，谨慎侍奉，讨得中宫钟意，难得一次欣喜，得知齐嫔有一侄女，便闲话说等年岁够了，入东宫伺候太子。齐嫔无不欢喜，太子即是未来天子，哪怕未承诺位份，从东宫就侍奉，来日登基，位份也不会在齐嫔之下，齐媛到此，总算觉得不负祖宗，为后代谋了前程。而这门婚事，说来不过是皇后随口一诺，因彼时齐瞻月年纪尚小，未曾正式入册，可也在皇后的授意下，让齐嫔带进宫中给皇后观眼过。虽无正式名分，且后面太子被废，齐嫔失宠，也不了了之，可到底这事，宫中也是公开的秘密了，所以齐瞻月参加新帝的选秀，可谓是十分尴尬。从秀女变成相工宫女，齐昌明是朝廷命官，礼制上多少不合，可又指名是去上书房伺候，御前的年轻宫女，多少也算后宫嫔妃候选。齐昌明估摸着，这变故大概还是和那旧事说亲有关系，可想不到是谁的意思，也参不透缘由，站在院中，叹也不是，哀也不是。齐瞻月自小经家中变故，又历母亲去世，兄长离家，性子沉稳，成日圈在闺中与书本为伴，可见事却极其通透，她十六岁，却比父亲还先猜到了缘由两分。她无喜无悲，轻拍齐昌明已起斑驳的手背算是安抚。“父亲勿忧，女儿倒瞧这御侍比那妾妃要好。”齐昌明听明白了女儿的安慰，可因家族衰败，小心到极致，几乎有了应激，语气难得严厉。“不可胡言！”
说罢，又后悔，他这女儿虽是老来得子，家中宠爱，可难得懂事，不娇不嗔，如今即将入宫，前途未卜，如何忍心再重言。他身后站着齐家的一众仆人，而这府中姓齐的，很快又要少一人，这不小的府邸，居然最后只剩他一个半老头守家，如何不悲。胸中的愁苦终于是叹了出来。他仰头看天。“月儿，你身体本就不好，入宫伺候谨慎为上，只盼你平安。”齐瞻月认真福了福。“女儿省的。”旨意传完了，傍晚便有宫里的人来。虽说齐瞻月不用再走宫闱局验身那一套流程，可是御前的宫女名分上是躲不过去的。来的人，除去宫闱局的嬷嬷，还有御前的一位宫女，约莫二十多岁，名周俐，相貌周正却严肃，齐瞻月礼刚行完。周俐已冷言到。“宫里差事多，多有得罪，还请齐姑娘配合。”齐瞻月心里一愣，已敏然察觉到，这位素不相识的周宫女似乎对自己很有些轻蔑，稍作思考，只能认作是因为自己曾被太后许给裕王，名分不清不楚