刘尚的猜测虽未全中，但已经与事实相差不大了。海汉历年来坚持举行这种大型军演并邀请其他国家派出代表前来观摩，一方面的目的是锤炼军队、展示武力、震慑宵小，另一方面的确是有借此机会推销海汉兵工出品的各式武器装备。在远东地区的国际军售市场上，海汉目前已经稳坐第一把交椅，取代了之前葡萄牙、荷兰这类国际武器商人的地位。
这么多国家的代表凑在一起看海汉军在军演中进行的武器展示，其效果自然也比上门推销好得多。而且有些国家之间本来就存在竞争甚至敌对的关系，在这种敏感的场合必然不甘人后，抢着下单订购最先进的武器装备，也是这种推介活动中可见到的景象。
比如貌合神离的安南与占城两国，虽然都与海汉结有军事同盟的关系，但互相之间因为历史原因却从未真正和解过。同在中南半岛上的两国常年保持军事对峙，几乎每年都会爆发一些小的摩擦和冲突，如果不是海汉的存在，估计早就已经爆发全面战争了。
对这两国来说，军备竞赛是常态，只要得知海汉的武器出售清单上出现了什么新的货色，那么不管对手买不买，自己砸锅卖铁也得先下个单才行。要是对手没买，那本国或许就能在军备方面取得一定的优势，要是对手也买了同样的装备，那自家购买的数量也不能比对手少太多，以免在军事对抗中因为武器装备问题而落于下风。
海汉对于这样的局面当然是乐见其成的，这两国的军备竞赛只会给海汉的军售生意带来更多的收入，并且海汉能以此为突破口，从这两国获取到更多的政治收益。尽管这两国目前都已经逐渐停止了以人口换军火的原始做法，但海汉感兴趣的资源也不仅仅是人口而已，占城的粮食，安南的矿产，都是可以用来作利益交换的条件。
海汉每年在海南岛举行的“跨越”军演，对于这些国家来说算是一年一度的抱大腿机会，一方面派出军队参演，或是让高级军官到场观摩，学习海汉先进的作战方式，另一方面看看海汉在新的年度又推出了什么新的武器装备，以便能在第一时间决定是否应该下单。
刘尚所乘这艘船在驶出儋州湾之后便一路往北航行，途中似乎也没看到海汉舰队的身影在海上出没，这让他心里不禁有些犯嘀咕，这继续向北，可就是大明的地界了，琼州岛与雷州半岛之间，所隔的不过就是一道几十里宽的琼州海峡而已，难道这海汉人如此胆大妄为，竟然把军演放到了大明境内来进行？
在驶出儋州湾大约三小时之后，船上的众人才终于见到了此次军演的参演部队。十余艘悬挂海汉双色旗的战舰出现在远处海面上，而外围还有数艘载着观众的运兵船游弋，看样子这处已经远离陆地的海域才是此次军演的实施地点。
此时船上负责安排观演流程的军官告知众人，军演尚未开始，还在等待参演部队全部到位。届时海上会有信号发出，而观摩人员所乘的船只则将在安全距离之外观看演习过程。
众人已经在海上待了半天，此时也有些乏了，当下便三三两两回到船舱休息，静待演习开始再来甲板上观看。只是这运兵船就比不得他们来时所乘的高级客船了，甲板下的舱室低矮又拥挤，被密密麻麻的三层行军床塞得满满当当，只留下狭窄的过道供人进出。这舱中要坐就只能坐地板上，不然就得站着或者躺着才行。不过想想即将开始的军演，这种观摩机会实在难得，众人也就只能先忍忍了。
刘尚在床上刚躺倒没多会儿，便有船员来通知他们演习即将开始，当下又赶紧爬起来，唯恐错过了关键环节。
众人回到甲板上，见一颗红色的信号弹正从天上缓缓滑落，旋即另一颗红色信号弹又从远处某艘战舰上冉冉升起。很快远处的舰队便加快了速度，往西边航行而去。而他们所乘的这艘船也与其他载着观摩者的运兵船一样，立刻调转方向向西航行。
从相对位置上来说，这艘船还处在舰队的侧前方，正好可以将整支舰队的状况收入眼帘。不过刘尚很快就察觉到这支舰队的航速快得惊人，远远超出了运兵船的全速航行。而战舰船身后部那根吐着黑烟的大烟囱，似乎已经说明了其航速惊人的真正原因。
刘尚虽然没有乘坐过蒸汽动力战舰，但他这次出来，在崖城外的宁远河上已经乘坐过一次蒸汽船，使用明轮的蒸汽船航速自然是远远不及这种蒸汽加风帆双重动力的战舰，不过却让他大致摸清了这种独特动力驱动的船只会有怎样的构造——那蒸汽机所独有的大烟囱就已经说明一切了。
海汉拥有蒸汽动力的战舰其实也不是什么秘密，早在1631年海汉舰队出使福建的时候，就已经有蒸汽战舰公开亮相了。不过这玩意儿制造工期长成本高，日常补给、维护维修都比较麻烦，即便是在海汉军中也并不多见，地方驻防舰队往往要旗舰才会有这样的高配。
不过眼前所见的这支舰队竟然全部都是带着烟囱的蒸汽战舰，整体的航速远远超过风帆动力的运兵船，不到一盏茶的工夫便从侧后方赶上来超到了前头。
没等刘尚琢磨出这支蒸汽舰队的出现会对南海局势带