间实在不巧，他唯有一个女儿，现下正在医院里生产，身为父亲归心似箭，还望沈汉和庄烨多多谅解。
吴少将一溜小跑就走了，扶着帽子，佩剑叮叮当当撞其他散碎金属。
庄烨茫然看着顶头上司的背影，颇有些发愣。
直到一声笑传来，他才回神。庄烨比沈汉矮上一些，沈汉正略低下头朝他看。庄上校莫名脸上发热，躲开他的视线。趁四下无人，轻声道，“我很遗憾。”
“为什么？”沈汉好整以暇。
“……您明说了想要舰队长的职位，最终结果却是这样。”他嘴唇轻轻地动。
“你为此感到愧疚？”
“不。”庄烨低而轻的声音里有种坚定，他迅速看了沈汉一眼，“我很遗憾，您没能得到心仪的职位，但争取……本来就是各凭本事。”
他反对自己的长辈因为党派不同而认为沈汉“不可以”担任舰队长，但不意味着他会对沈汉拱手相让。
这个年轻人会在出乎意料处看上去脆弱可欺，却也在看似的脆弱可欺中异常坚定。沈汉望着他，那一瞬间，心里满是欣赏。
典礼完毕，沈汉直接来到北方军部大楼。
宁则眼镜反光，打量他的礼服和佩剑，“恭喜。”随后是肩章上没有变化的一颗准将星，“可惜。”
沈汉不以为意地一笑，宁则补充，“将军在楼上等你。”
“沈长官也在？”
沈家兄弟在军部大楼一向用这种公事公办的口吻，宁则确认，“侍从长官也在楼上。”
沈汉上楼，在卫将军的办公室前站住，已经全身绷紧，双腿立正。
外界看来，沈家兄弟都是卫将军的爱将。但他一直很清楚，这位将军不会像苛刻沈霄一样苛刻他，也就不会像纵容沈霄一样纵容他。
沈汉深呼吸，敲门。门自动打开，沈汉差点脱口而出“属下前来晋见”。
门里居然是他哥沈霄，坐在厚密的地毯上，盘膝而坐，在……打游戏。
“卫将军刚接到一通秘密来电。”沈霄眼都不从游戏里抬起。
沈汉顿时放松，办公室前部是个会客厅，通向办公室的房门紧闭。他走上前，军靴踢向沈霄，“沈长官，让一让。”
沈霄抬眼，不耐烦地带点火气，“路就那么窄？”看到沈汉的军礼服才柔和下来，“准将授职没什么意思，哪天你少将授职，我一定去。”
侍从长官不是职务，而是头衔。这个头衔就像帝国皇帝的侍卫长，表示军部总指挥对一个部下的完全信任，信任到愿意把护卫自己的职责交给他，把生命安全交托给他。
这个头衔有没有人担当全凭总指挥的意愿，南方军部的庄总指挥曾任命长子为侍从长官，他的长子死在十一年前，这个头衔就空悬了十一年。
即使同是准将，即使是他哥，沈汉也要对总指挥的侍从长官用敬称。
“指望我遥遥无期的少将授职，不如指望您的少将授职。”
沈霄似笑非笑地坐在地上抬头，视线越过沈汉肩膀。
沈汉立刻打住，利落地转身敬礼，“属下前来晋见。”
帝国某一位皇帝曾被史书记载“看上去不像陛下”，卫敏存看上去也不像大名鼎鼎的联邦卫将军。
他年届四十，眼角已有细纹，看上去却不觉老，格外得上天厚爱似的，修眉薄唇，肤色白皙，乍一看全然没有军人的杀伐之气。
沈霄单手撑地站起，也敬一礼，却直接道，“属下告退。”
卫敏存的目光落在他身上，看不出情绪，直到那个背影走出会客厅，才转向沈汉，“进来。”
沈汉挺直背，“是。”
办公室内有另一套会客沙发茶几，另一边是一架占满墙的书柜，书柜前是宽大的书桌与座椅。窗外一片冬日的湖泊，春夏时候湖面上时常有水鸟。
卫敏存桌上还有一些纸质文件，需要签署的重要内容需要纸质版留存下来。
沈汉被晾了十几分钟，那翻文件的轻微声响才停下。
卫敏存声音传来，“这个职位是你自己要的。”
不是他想捧沈汉，而是沈汉自告奋勇跳出来。
沈汉说，“是。”
卫敏存放下笔，修长的手指点了点桌上一张纸。沈汉上前拾起，粗略扫视，倒吸一口凉气，看向卫敏存。
那位卫将军又提起笔，“第九基地不会安稳。你既然要坐这个位子，无论遇到什么事，自己担住了，没人会帮你。”
傍晚时分，庄烨走出大楼，却见沈汉等在门外。
“您……”
沈汉笑起来，“按惯例，明天我们就要搬去基地。”他提议，“所以今天，你想去新都的著名景点看看吗？”
庄烨跟着他，两人上了观光马车。联邦的几大名城都多多少少保留着一些两个世纪前的风气，马车奔驰在马车道上，两旁高大的砖石建筑顶着雪静立，夕阳映照，建筑都披上橘红的光。