郑当家转眼就变作这副模样，无不噤若寒蝉。
“哦？”
贺林轩搁下茶盏——轻轻一声脆响，却让众人不自觉都绷紧一身皮，背后又出了一层冷汗。
他似笑非笑地看着郑当家，问道：“你往他家送礼，怎么不往乐安侯府送？凭咱们的交情，我总不至于像他那般不管不顾将你拦在门外。”
郑当家满头冷汗，眼睛都急红了。
强制冷静下来，他重重一磕头，颤声道：“大人误我深矣！”
“您初掌户部，正是最要紧的时候，便是知道您重情义，小人才有意避嫌。没得让人抓了错处，要拿来寻大人的不快。绝非有心怠慢啊！”
听到这一句，贺林轩都不由赞他有急智。
不过面上却半分不显。
“所以我才说你不聪明。”
贺林轩轻笑一声，“你往各家送礼，打听消息。打听的什么消息？还不是皇上，或是我这户部尚书要怎么对付你。是要你的财，还是干脆要你的命。”
说着，他话音一顿。
淡淡地扫了一圈战战兢兢的众人，贺林轩手指敲着桌子，接着道：“听说各位也同郑当家一样，前脚才踏进南陵城，屁股都没坐热乎呢，就马不停蹄往各处送礼，找人打探。”
他唉声一叹。
“拜你们所赐，现在京城里但凡有点来头的人家，都在讨论陛下与本官要如何拿你们剥皮刮骨，充盈国库。你们做的好啊！让陛下多了一件故事，也让本官又一次名扬京陵。呵，有道是树活一身皮，人活一张脸。你们说，本官该如何谢你们，嗯？”
“大人恕罪！”
“大人饶命啊！”
“小人罪该万死！”
“小人绝无此意啊！”
砰砰砰。
众人跪了一地，磕头声一声接着一声。
贺林轩却没有叫他们起来，语气更沉三分，说道：“本官知道你们有你们的难处，但这不是你们做了蠢事后，寻求谅解的借口。”
“说句不好听的。
现在大梁境内，别说有识之士，就是乡间一个放牛郎，都知道家国处境艰难，国库入不敷出的窘迫。
但是有一点，本官希望你们不要记错了。
大梁百姓之所以度日艰难，国库之所以空虚至此，是谁造成的。
不是本官，更不是陛下！
如今朝廷万不得已求助各位，也并非陛下眼红各位家财万贯。不过是苦百姓之苦，怜苍生之艰罢了。
陛下为此寝食难安，殚Jing竭虑，旦暮不敢松懈。甚至为黎民百姓放下姿态，大费周章请各位赴京商议大计。
不敢说居功至伟，心意总不是假的。
为何在诸位眼中，却成了那等枉顾法礼，盘剥无度，眼高手低之人？
本官实在想不通，不如你们给我一个解释？”
“冤枉啊！”
“小人敢以项上人头发誓！对陛下只有赤诚忠心，绝无此等大逆不道的想法！大人明鉴啊！”
“大人饶命，小人绝无此心！”
座下众人吓得涕泪直下，脸上再挤不出一个笑容来。
贺林轩却没有就此放过他们，嗤笑一声道：“你们没有这样的心思，可你们所作所为却不是这么说的。”
“不若你们再去你们送过礼的人家打听打听，看看他们是如何说法。想必，都在称赞陛下智慧无双，户部这事办得体面吧？你们莫非以为，陛下听了这话也会谢你们这事办得漂亮？”
在场的就没有那等蠢人，听言细想来，无不骇然。
哪怕国库没钱是众所周知的事，可确如贺林轩说的那样，有点脑子的人都知道这不是陛下的过错。
可被他们这么一搞，陛下哪里还有体面在？
便是为着国之大义，名声也叫他们败坏了干净。
这、这当真是百死莫赎的罪过了！
当下，再没有人喊冤，纷纷哭道恕罪。
郑当家总算有几分理智，此时已经顾不上说这些场面话了。
他急忙膝行上前，重重一叩首，道：“小人愚不可及，犯下如此大罪，罪无可赦！但请大人念在我等无心之过，求大人救我们一命啊！”
其他人也反应过来。
贺林轩既然愿意跟他们费这一番口舌，事情就还有转机，当即磕头认罪，附和声声。
“小人罪该万死，求大人救救我等！”
“求大人救我！”
也有那知机的人喊道：“大人，小人知罪，愿献上白银六十万，以赎罪过！”
此言一出，其他人争先恐后，都要捐献。
值此生死之际，他们都不敢有所保留，更怕比别人少了，显得不诚心，报出的数目至少都有五六成家底。
贺林轩暗暗记下，等他们都喊过一遍，这才哂然失笑，出声制止了他们。
室内立时静下来，只听贺林轩啼笑皆非