，后宫的选拔制度就比较开明。参加选秀的女子不论出身，不论年纪，只要是未婚就能参选，为的是能更大范围地找到可以为皇室延续真龙血脉的女子，像当今皇后，就是在庙里长大的普通民女。
有了当朝皇后做榜样，天下的女子纷纷做起了进宫母仪天下的美梦。特别是听说这次选秀是为了给太子殿下选太子妃，全国各地未婚的女子都抢着报名，不过落选的人很多，留下来的几乎都是其中的佼佼者了。
这些秀女里，有的是各地方官的女儿，有的是一方富甲的女儿，也有来自乡下的普通人家的女儿。她们的身份各不同，但是一进了宫门，就是身份平等的秀女，受宫中嬷嬷姑姑的管辖，容不得她们放肆了。
不过在嬷嬷姑姑们看不到的地方，还是有些人忍不住拉帮结伙报团取暖，挤兑别的竞争对手的。
今年的秀女里有两个比较突出，一个是两淮盐官之女，名唤孙仪，长得极其漂亮，娇贵妩媚，还Jing通琴棋书画，背景又雄厚，是秀女里公认的最有可能成为太子妃的人。她本来已经定了亲的，但是她父亲听说皇帝要给太子选妃后，就退了她的亲事，不远千里地将她送进了宫参加选秀。
另一个秀女比起她，出身就要寒碜一些。这位秀女名为周书君，生于乡野，父辈都是穷秀才，在乡下教书。她长大后也跟着父亲在村里教小孩认字，是当地有名的女先生。
她十五岁时，有算命老头的从她家门口经过，见了她就跟她讨水喝。她请那个老先生进了院子，给了他水和食物，算命的老先生吃饱喝足之后，看着她说：“老朽看你有胸怀天下的志向，不日可能有大作为，只要保持自己的初心，不受外界诱惑即可。”
当时她并没有把算命先生的话放在心上，不过她确实有自己的想法。她跟一般的姑娘不一样，别的姑娘到了一定的年纪就想方设法地把自己嫁去好一点的人家享福了，而她心中从始至终只有育人成才的念头。以至于她年过十八，眼看就要二十了，都没能把自己嫁出去。
也不是没人来跟她提亲，因为她会念书识字，在当地也有很好的口碑，上门提亲的人还不少。镇上的员外重金聘她做儿媳，她都不为所动，日复一日年复一年地待在小地方里，孜孜不倦地教出一批又一批的学生。
直到今年，皇帝下令广纳秀女，负责这事的地方官到处采访，问哪里有十八岁以上还未成亲的女子可以应召，便有人提起她。
地方官觉得她是个奇女子，便亲自上门拜访。她听说了太子选妃一事后，思忖了一会儿，想起几年前算命老先生跟她说过的话，觉得这也许就是天意，便欣然跟着地方官走了。
因为家境贫寒，她入宫的时候一副其貌不扬的样子，别人都不把她当回事。但是进宫之后，大家换上统一的秀女装，才发现她居然如芙蓉出水，清丽不俗，跟她们之中最有潜力的盐官之女不相上下。这才有人注意到她这号人物，并且都不约而同地将她当成假想敌，处处挤兑她。
排挤她的人以盐官之女为首，一起孤立她。进宫这几日，每当有什么事情，她总是被孤立在人群之外，不论是去听嬷嬷教规矩，还是去礼仪课，她总是独来独往的。
换做一般人，被这样排挤，早就承受不住了。但是她生性坚韧不拔，一旦要做一件事，就一定会坚持做到最后，即使过程艰难险阻，也不会中途放弃。所以她并不把其他秀女对她的敌意放在心上，而是按部就班地做自己该做事。
因为选秀延迟，为了不让这些秀女闲得没事做到处乱跑打听宫里的秘闻，负责带领她们的嬷嬷就临时办了礼仪课，教她们宫中礼仪。因为事关自己今后在宫里的表现，这些秀女们对上礼仪课十分积极，简直到了争先恐后的地步。就怕自己去迟一点，没学到该学的，到时候在宫里的主子面前失了规矩，被刷下去。
这日，她们例行去隔壁宫殿上课，周书君依旧被孙仪为首的贵女排挤在人群之外。孙仪带着她的拥护者声势浩大地走在前头，她则不争不抢地走在后头，进到殿里的时候，她也站在最外面，前头点名的嬷嬷都要看不到她了，她也浑然不在意。
永巷门里鬼鬼祟祟地出来个紫衣小太监，探头探脑地在秀女们住的宫殿周围打着转儿，似乎想做点什么事情。在这里值班的太监们见了他，认出他不是这里当值的太监，便厉声喝住他，问道：“你是哪宫的太监，鬼鬼祟祟在这里做什么呢？不知道这里住的都是即将参加选秀的贵女吗，要是吓到贵女，你该当何罪！”
那个小太监被凶了也不胆怯，而是慢慢地抬起头来，冲着叱喝他的那两个太监笑了笑。他这一笑，差点没把那两个太监的眼睛给晃瞎了。
这个小太监，怎么生得比里头的秀女还要漂亮啊！
没等他们回过神来，那个紫衣小太监就哒哒哒地小跑过去，到他们跟前笑眯眯地对他们说：“这两位公公行行好，放我进去看一看吧，我对今年的秀女实在好奇得紧。”
值班的太监等他走到跟前后，终于看清楚了他的脸，这一看可不得了，吓得他们急忙要跪下