整个许家如临大敌，每个人待许清元都小心翼翼的，生怕出什么问题。有天晚膳的时候许清元不小心被鱼骨割破手指，许长海当即就罚了厨娘一个月的银钱。
如果这次真的能一举考中进士，她在许家的地位简直无人可以匹及，她也能顺利获得自己想要的一部分自由。
二月初八，许清元与晋晴波相携而行，共赴会试。
会试一共三场，初八入场，初九开考
随着贡院大门被从外面牢牢锁住, 在这九天之内，外界一切纷扰, 即便是皇上驾崩也跟在场考生暂无关系, 他们只需要做好一件事，那就是专心答好自己眼前的试卷。
会试入门搜检的程序比起乡试更严格一重，虽然已经过几遭, 但是许清元还是有点不自在，她努力配合一名女吏官的搜检，伴随着对方敷衍的摆手手势和不耐烦的一句“通过”, 许清元穿好外衫，自动排到经过搜检合格人员的队伍中, 静待放行。
等轮到临安郡主的时候，在场女吏面面相觑, 竟无一人敢动手搜检。负责的女官只好亲自出马, 她先道声告罪，然后草草扫过临安郡主的衣裳发髻几眼, 又装模作样地轻拍几下对方的衣裳, 根本没有要求对方跟其他人一样需要脱外衣检验是否藏有夹带。
许清元听见几道细微的声音, 无不是对临安此种特权的议论。
令所有人都没想到的是，即便女官没有要求，临安郡主却沉默的主动褪去外衣，张开双臂，用眼神示意女官继续搜检。女官犹豫片刻, 看出郡主有自己的骄傲，给这样的人特别优待说不定还会惹她不高兴, 便大着胆子如搜检其他考生一般仔细查看完毕, 然后故意提高音量道：“郢都考生张谷宁, 无夹带，通过。”
等到所有考生都折腾完程序事项坐到自己的号舍中时，当天早已过去大半。
初八这一天是没有考试的，考生们只能呆在号舍中打发时间，有的人默背诗文，有的人闭目沉思，虽然各自举动不同，但诸考生都是为了调解自己的心态，更好地应对考试。
而许清元却暗道真是巧合，临安郡主正坐在她对面，两人离得非常之近。
不知道对方是没看见她还是根本不在意，许清元看见临安郡主拂袖扫过桌面，然后将纸笔摆好，便不再管外界纷杂，直接侧躺下开始休息。
许清元则拿出一块炊饼，问烧水处要了一大盏热水，又就着咸菜一口一口将干粮吃完。随即她合上双眼，开始默背知识点。
经过多年学习，每当她在复习或做文章的时候，脑海中总有一种奇妙的感觉，她仿佛变成了一位执针人，用手中名为勤劳的针线将一个又一个知识、典故、灵光缝制串联，最终做出一件华美的衣袍。
复习完关键知识点后，即便高度紧张状态下她一定会轻度失眠，但这一天晚上许清元歇下的时间却很早。
她强自逼迫自己早睡的原因在于，虽然偶然一次的少眠并不会导致次日白天浓重的困乏，但大概率会在往后的几天中展现出威力。而会试持续整整九天，根本没有时间补充失去的睡眠，所以她还是趁未开考养足Jing神的好。
这一晚，伴着三不五时考生索要热水、啃干粮、申请上茅房、衣料摩擦的声音，许清元逐渐沉入梦乡。
次日晨钟响过三声，许清元端坐在号舍中，目不斜视地看着手中的试卷。
会试入不了考官的眼，剩下几场考的再怎么好考官看都不会看。
整整六篇八股文，需要在第二场考试之前答完交卷，平均一天要完成两篇八股文。八股文对形制的要求已经达到苛刻的程度，本场题目同时还限制考生对于经义的理解发挥，在形式与内容的双重限制下，考生的答题难度可想而知。
换言之，能将八股文写的Jing彩绝lun的，绝对是天才人物。
许清元承认自己不是笨人，但比起过目不忘的卢稷，她的几分聪明也就不值钱了。好在她从一开始就知道，影响人之一生的因素实在太多太多，智商是其中之一，得之者可以步上更加宽阔的道路，但条条大路通罗马，一个人的其他优秀特质完全可以弥补天资上的不足。
比如她深深地记得一件学生时代的事情。因为从小学习优异，小学的时候，老师们时常喜欢找她帮忙批卷子，某次她在用纸笔核算试卷最终分数的时候，成绩不好的同桌看她算半天，脱口就把答案说了出来，而那个答案跟许清元的笔算结果一模一样，当时她就听见老师说了同桌一句：“真聪明啊，可惜，哎……”
当时的许清元只是觉得被比了下去很丢脸，却没有想过老师那一句叹息中隐含的深意。
她后来才明白，老师叹的是同桌背靠金山而不用，又叹光Yin如白驹过隙，但有的人却永远不懂得珍惜。
她一直很害怕，害怕别人夸她聪明，唯恐自己的努力程度配不上自己的聪明程度，浪费了金山，也浪费了光Yin。
所以在努力这件事上，她从来不敢懈怠，即便是在古代这个封建压迫的社会，她还是凭借着自己的努力争取到