说到此处，她捧起酒杯“捧劝大家相祝愿，何言。但愿今年胜去年。”
曹延轩轻轻叹息，端起酒杯，“好，盼如这句话，来年胜过今年。”
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当晚, 曹延轩带着宝哥儿歇在双翠阁。
两人常在院里歇午觉，留宿还是破天荒头一回。纪慕云怕仆妇们服侍得不好，自去东厢房收拾。
东次间亮堂堂的，平日写字的桌案撤掉, 两位姨娘和石妈妈、吕妈妈打叶子牌, 于姨娘输了钱, 叫自己的丫鬟回去“喊董妈妈来”，夏姨娘咯咯笑, 挽起衣袖“管你谁来, 今晚啊，我谁也不让着。”
三个孩子在正屋玩耍, 先玩骰子再玩投壶, 晚饭吃得太饱, 坐是坐不住了。
今日是除夕，按理该守岁。
昱哥儿熬不住, 刚到亥时，便上下眼皮打架, 滚到孙氏怀里哈欠连天。曹延轩把小儿子安置到东捎间，在旁边守着。
平日这时候, 宝哥儿媛姐儿也该歇下了，今日难得熬一回夜, 越玩越开心。
投壶是常玩的, 玩不多久，宝哥儿想起在东府学到的新花样，叫到“每人出一样东西, 摆在地上, 用竹圈去套, 谁套中，就是谁的。”
说着，他从腰间掏出一个银元宝，摆在正屋尽头，带着人退到屋子另一边。丫鬟已经捧来一叠竹子弯成的圆环，用红丝线缠着，看上去很鲜亮。
媛姐儿给弟弟捧场，也摸出两锭银元宝。强哥儿拿出过年纪慕云赏的海棠花银锞子，蓉妞儿摘下吕妈妈做的荷包，陪宝哥儿玩耍的小蝶小雀小河摘了头上的绒花，褪了腕上的镯子，拿出过年得的赏钱。
双翠阁的丫鬟脱不开身，媛姐儿几人的丫鬟给主子捧场。
直到昱哥儿睡得香甜，曹延轩才出了卧房。一到正屋，气氛正好着，宝哥儿喊父亲也玩，曹延轩接过圈子抛了出去，准确无误地套中一个荷包，赢得一片喝彩。
他笑着把身上的零钱都给宝哥儿，游目四顾，也不多问，便去了东厢房。
果然，纪慕云正带着丫鬟忙活，把卧房和次间收拾得干干净净，开了箱笼取出崭新的被褥枕头，往炭盆里放了桂花瓣，把花觚里换上腊梅和木芙蓉，水晶盘摆上苹果和佛手。
回身见他，笑道“您看看，冷不冷？”
“不冷。”曹延轩坐到临床大炕，朝她伸出手，又道：“下去吧，在外面守着。”
绿芳几个低着头，忙忙出了屋子，到外面才敢窃笑：老爷那架势，大概要
纪慕云微微脸红，却本能地觉得，曹延轩没那么急色，何况，三个孩子都在，两位姨娘也在正屋。
果然，她依偎过去，曹亚轩只是张臂搂住她，一时间没别的动作。
“您~”她闭着眼睛，“足足走了七日。您定是没吃好，没穿暖，看看您瘦的。”
曹延轩听着，吻吻她额头，“想爷没有？”
纪慕云用力点头，满心委屈，不知怎么眼圈红了，“想有什么用，您也不回来。”
这句话令曹延轩唏嘘，叹一口气，将她抱紧一些，哄小孩儿似的温柔地拍她背脊。
大概，有话要对自己说？纪慕云脸颊在他胸膛蹭一蹭，安安静静等待，等了甚久，什么也没等来。
曹延轩忽然起身，拉着她大步走出卧房，穿过数个房间，直到书房才停住脚步。此处没点烛火，房间黑洞洞的，只有大红灯笼的光芒透过窗子，映出桌案椅子的朦胧外表。
他按着纪慕云肩膀，让她坐上一张太师椅，随后自己也坐在旁边。
“今年十一月，太子在东宫之内薨逝，具体哪一日，谁也不知道。”第一个字出口，曹延轩反而放松下来：数日之间，这件事情流传于消息灵通的人之中，像冬季河流，表面风平浪静，冰面之下波涛汹涌。可这不能维持太久，曹延轩相信，元月之内，这件事便将传遍大江南北、亿万百姓口耳之间。“皇帝下令，秘不发丧，当晚招见太子世子。”
纪慕云第一反应是“太子登基，大赦天下，姨夫说不定便能归来”，之后怀疑自己的耳朵：皇帝没有死，死的是太子？做了二十九年储君、祭过天地、一人之下万人之上的太子？
她听到自己迷惑的声音，带着些结巴，“皇上，皇上？”
曹延轩安慰地摸摸她肩膀。
她定定神，一团浆糊似的脑子能运转了，开始清晰：皇帝想让太子世子，也就是皇太孙登基！
她低声问“皇上如今，身子可康健？”
如今是永乾三十年，记得皇帝是壮年登基，足足六十岁了。
黑暗之中，曹延轩声音低的像无奈的叹息：“皇上最后一次上朝，是腊月九日，之后称病，再也没有在人前露面。腊月十四日，宫中传出丧钟，皇帝薨逝。”
冷静，冷静！纪慕云深深呼吸，一些旧事涌上心头。
在姨母身边的时候，姨夫有一次喝醉了酒，和两位表哥点评诸位皇子。
姨夫说，太子仁厚，性格温