元丞相咬住和平章乃儿不花。大将傅友德、南雄侯赵席和怀远侯曹兴等皆受命于朱棣。
晋王朱棡带着定远侯王弼，也同朱棣一样奉命去打乃儿不花。朱棡这次也是犯老毛病，偏要跟朱棣分个胜负高下，看谁能先打下来。故而并未与朱棣及时汇合，直接出古北口，向北挺近。却没想到北方的三月如此善变，突降的大雪拦住了去路。
最终朱棡还没见到敌军的踪影，就听到自己的好弟弟朱棣传来捷报了。
与燕王汇合之后，朱棡便忍不住气得跳脚，骂朱棣没良心。
“父皇命你我二人一起攻打，结果现在什么都你一个人完成了，我尺寸之功未立，你说我有什么脸面见父皇。四弟啊，这都多少年了，你这好胜抢风头的劲儿怎么一点没变呢。”
朱棡气得胸口起伏不定。
“是你行军慢了。”
朱棣确实等了朱棡很久，始终不见他的人马来，正好碰见大雪，因料想敌军应该想不到他会在此恶劣坏境下突袭，故而反其道而行之，打得对方措手不及。
“嘁！”朱棡不爽地冷笑一声，懒得搭理朱棣，严正警告他，“我只有吃一碗弟妹做的山楂馅的汤圆才能原谅你！”
朱棣知道朱棡一向不讲理，本以为他这次又要胡搅蛮缠，没想到却说出这么一句话来。
年前趁着天冷的时候，徐青青用自己熬制的山楂馅，包了许多汤圆给父皇送去。想不到朱棡也尝到了，看来父皇没少显摆，特意又把汤圆分封给了其他几位在封地的王爷。幸而那几个汤圆够结实，能被折腾到全国各地去，还没碎掉。
“一点不涩，酸酸甜甜的真好吃，回头叫弟妹把做法写给我，不然每年冬天你们给我送上三四十斤也行。”朱棡对朱棣咧嘴一笑。
“会给你方子。”朱棣嫌弃道。
此后兄弟二人一同回京复命，朱棣也未一人领功，只说朱棡当时负责率军堵了乃儿不花的后路。
皇帝如何不知自己的三儿子什么德行，早有暗探告知了他了当时的战况。不过他们兄弟之间能如此互相帮助，不一人居功，倒是令皇帝非常开心和满意。大手一挥，没少封赏朱棣，另还备了些新搜罗来的医书，令朱棣给徐青青带回。
……
洪武二十五年，皇太子朱标病故。洪武二十八年秦王朱樉病故。洪武三十一年初，晋王朱棡病故。
每三年死一个嫡亲儿子，令皇帝深受打击，龙体每况愈下。
当年皇太子亡故之时，皇帝曾慎重考虑过储君人选，因当时太子长子也亡故了，故而皇帝在继续立皇太孙和立儿子之间做了考量。儿子之中，皇帝最中意贤明勇武的朱棣，但是按照隶属顺序，前有秦王、晋王两位兄长在，却不好轮到老四燕王，名不正言不顺。皇帝当时还是试图提了一嘴自己的意向，就直接被御史给反驳了。都是儿子，手心手背都是rou，如果不能长幼有序，势必会引发矛盾，皇帝终究选立太子次子朱允炆为皇太孙。
如今虽然四儿子前面的兄弟都死了，但朱允炆为皇太孙已五年有余，岂能再废？这段日子，朱允炆时常在觐见时，提及他的叔叔们，特别是燕王。虽然话没挑明，但皇帝知道他担心什么。
他欣赏自己的四儿子才德兼备，也知道自己的四儿子太有才能，威胁到正统之下的朱允炆。遂一纸诏令，警告朱棣未经传诏，不可擅自入京。
徐青青远在北平，并不能阻止远在应天京城的事态发展。她能做的最多不过是每年年节的时候，用心弄点东西，让皇帝念及他们。
随着日子临近，徐青青的努力没白费，及时阻止了自己的三个孩子进京为质，也提了前安排好了徐家兄弟们的后路，避免他们在接下来的斗争中陷入危险而丧命。
这之后不久，徐妙书代表沐家向徐青青委婉表态，偷偷书信告知她京中局势。后来，沐家兄弟在战场上都没少协助朱棣。
自四月开始，皇帝的身体每况愈下，有大限将至之兆。
这时朱棣尚且没有反心，只是在忧心皇帝的病情。这些年他接连失去了三位兄长，其实心里也很不好受。他与太子、秦王、晋王年纪相差不大，在算上老五朱橚一个，五人皆系嫡出，又一起玩耍长大，他们兄弟间的情谊比别的兄弟们亲厚太多。
早在秦、晋二王去世的时候，徐青青听说两府的王妃和所有的夫人、淑人都要殉葬，不禁忆起当年秦王妃和晋王妃往事来。虽然有的事在当时可能并不愉快，但如今想来已经不算是事儿了，都是算是青春回忆。当知道她们都要陪二王殉葬而亡的时候，徐青青虽然清楚这规矩，心中还是不免怅惘悲伤。
后来，她还收到了秦王妃和晋王妃在殉葬之前给她写的信，二人也是深知这样的规矩，倒是并未提及要赴死殉葬有什么感受，只是担心孩子们，都委托她帮忙照顾俩王府留下的孩子们。另外，晋王妃还在信里，再三诚恳地为当年的事跟徐青青道歉了。
朱棣见徐青青读信时落泪，便在旁默默地为徐青青拭泪。
“你不会。