在屋里，教人看着，暂还未送到老夫人处。”
阿绮点头。本是郗翰之的事，与她无干，只因他慌不择路回了她这处，她才不得不先命戚娘去拿人，若此时便先闹开了，更要扰得她一夜难眠。
二人正说着话时，郗翰之便敞着衣襟步入屋中。
戚娘忙起身，警惕地立在一旁。
阿绮乏了，只瞥他一眼，又闭目道：“我已命戚娘将巧娟禁在屋中了，暂未告知婆母，余下便交郎君处置。”
郗翰之却道：“天色晚了，先歇息吧。”
他知晓她并不希望自己留在屋中睡，连先前给他的矮榻也未准备，可饶是如此，他今夜仍想留下。
大约是因寒食散的药性仍在。
阿绮蹙眉，心中不悦，也懒得再将他赶出去，只冲戚娘使个眼色。
戚娘只得将矮榻上的被衾铺好，熄了灯出去。
郗翰之仰卧着，衣物敞开，将体内余热散去。
那药效除教人五内俱焚，亦令人兴奋难眠。
他侧着身，目光悄悄望着内室床上，那一道因悠长呼吸而微微起伏的身影，轻声道：“先前送去江陵的信已有回应，再有两三日，袁朔该来了。”
黑暗中，除已渐转小的淅沥雨声，一片寂静，并无回应。
他静静等着，直到以为她已然入眠时，方听到一道极轻的声音。
“好。”
☆、袁朔
夜里的瓢泼大雨到后半夜, 渐渐化作朦胧细雨，至清晨时, 已暂时止息了。
郗翰之仰躺在矮榻上, 一夜未眠, 神思异常深阔清明, 待天边晨光一现, 便悄然起身。
内室中, 阿绮仍沉沉睡着, 呼吸静谧绵长，粉白的面颊上，眼底仍乌青一片，颇有几分纤弱憔悴之态。
郗翰之立在床边看了一阵，转身穿上外袍，轻声出门, 往刘夫人处去。
刘夫人从前过惯了清贫日子, 虽比寻常最穷困的百姓们好些, 却也日日清早便起来了。
郗翰之来时，她恰已起身, 见来服侍的并非巧娟，而是另一个面熟的婢子, 正有些惊讶, 问：“巧娟那孩子去哪儿了？可别是病了。”
婢子并不知晓，支支吾吾地答不上来。
郗翰之立在门边，闻言沉声道：“母亲勿寻她, 她犯了错，教我命人捉住了。”
刘夫人吓了一跳，惊疑道：“何时的事？她犯了什么错？”
郗翰之眸光一黯，沉着脸将昨夜之事道出，又肃然道：“此事是我疏忽了，未曾想到一个生在乡野的朴素女子，竟也会有这样的心思，日后定会更加警惕。母亲也是如此。儿子知晓母亲素来心善，总不愿将人往坏处想，然一个陪伴母亲多年，始终悉心照料的巧娟，亦会如此，旁人又如何可靠？”
“儿子如今身在高位，周遭环伺之人众多，包藏祸心者，若要坏我前程，定会费尽心思，比今日之事更腌臢十倍百倍。儿子常在外奔走，若一时难顾及家中，母亲也定要多些警惕，千万别被旁人利用了。”
刘夫人忙不迭点头，心有余悸，叹道：“从前清贫时，她尚能随我一同忍饥受冻，如今富贵了，她反倒生了异心。本是个守本分的好孩子，真是可惜了。”
郗翰之眸光闪了闪，不知想到了什么，轻声道：“人心易变，贫富不移，患难如初，方是难能可贵。”
……
巧娟犯了错，郗翰之本要将她狠狠打一顿，扭送到衙署中按律重处，然到底因刘夫人心软，只命人将她押送回原籍，重交她那本要将她卖了的家人处置。
虽则看来比交府衙处置好些，可只细一想便能知，她那黑心的家人，当年便能狠心将个幼小的姑娘送给痴儿做妾，如今见她外逃归来，又是犯了错的，如何能轻饶？
阿绮听闻后，心底虽有怜悯，却也未多言。
这本是郗翰之与刘夫人的事，与她无干。况且，她心中更多记挂的，还是当年父亲之死，而再有一日，袁朔便该来了。
若论士族中能引众人叹服，风度卓然之翘楚，十年前，当数清河崔氏之崔恪峤，而近十年来，则非袁朔莫属。
袁朔字焕之，出身汝南袁氏，年少时便深为各名士一致赞许，及至十六，随父投身军中，又屡建功劳，本是前途一片光明，就连当年为崔恪峤器重的郗翰之也要稍逊色些。
若没有他父亲与伯父之事，恐怕如今的他，早已成为第二个崔大司马。
当年，其父袁冲因袁真谋反一事，临阵倒戈，密谋反叛，最后在袁真兵败被杀后，主动投降。
因着袁氏多年经营，虽有反叛之罪，到底主动投降。建康已有消息传来，袁冲不会受太多责难，只日后仕途，乃至整个袁氏的势力，都将遭打压。
却不料，随后归建康请罪途中，却被袁真麾下，一位欲趁乱夺走袁真对荆州掌控权的内史一刀斩杀。
当日，袁朔正年轻气盛，意气风发，惊闻父亲噩耗，当即枕戈泣血，