从宣国一分为三，北部亲王自立北冽，南方六省的平南王自立南国，外加赤月族统一西南六族，呈四国并立，往昔互利政策慢慢变了样儿。
“南国至赤月国山道险恶，不比咱们大宣，于是……为拉拢贺若氏，从中换取优良种马，以减少路途上的损失，南人曾大费周章送去各类适宜高山种植的茶种，谋求两地交好，更有离间赤月国与其他两国的行为。
“久而久之，贺若氏与我夏氏有了嫌隙，恰好咱们这儿茶马道上的某任官员贪渎，以劣茶换取良马被识破，引起赤月国各族的愤慨，坚持终止互市。”
夏暄若有所思：“此事……按理说不难解决，何以诱发两国兵戎相见？”
乐云公主用茶刷扫下案头如尘烟的茶末，顺手将汤瓶置于风炉，眉眼如星落平湖。
“殿下应知，宣国历来自诩天·朝上国，对其余三国乃至海外众岛一贯自傲。一开始，先帝罢免了那官员之职，派了永安侯向贺若氏赔礼，岂料无独有偶，永安侯不光中饱私囊，还闹了桩丑事……”
见晴容茫然不解，乐云公主以热水协盏，低声解释：“我那会儿还没出生，全凭长辈们闲谈时讲述——永安侯随行的三儿子，醉后见色起意，调戏你们族里一姑娘，事后不愿娶为正妻，而姑娘也不肯为妾，不了了之。”
“嗯，我赤月女子大多烈性，不肯低人一等。”晴容语带感慨。
乐云公主又道：“那时赤月王，是九公主的祖父；王储，是令尊的长兄……”
“我大伯父？北顺郡王？”晴容面带惊色。
“是，据说他生来好武，意图踏马四方，开疆拓土，因接连受辱，起兵而攻。西军守不住，连失三城。而其时大宣的余大都督，就是殿下的外祖父，正和北冽周旋，无暇顾及。赤月王储尝到战胜之喜，难免不自量力，更计划倾举国之力，攻打大宣……”
晴容惊呆：“这、这未免太小题大做，也未免太荒谬了些！”
“确实，”乐云公主提瓶往沿盏壁注水，右手执筅点击，“先帝见形势不妙，如真调动余家北军迎战，便绝不止‘攻城略地’，而是双方厮杀、血流成河。这连串的事端由大宣用人不当、官属行为不检点而起，我祖父提议，效仿前朝通婚祖制，从宗亲中选一位公主，嫁予赤月王储。”
晴容暗暗捏了把汗。
乐云公主续道：“可你大伯父一心主战，哪里愿意迎娶大宣公主？反倒是……令尊，在负责谈判过程中，结识了使臣安远侯之幺女，一见倾心，主动求娶，以联姻达成两国和平。先帝即刻封安远侯为安远公，又封其幺女为郡主……”
“是我外公和我娘？”晴容百感交集。
“不错，”乐云公主把点好的茶推到她面前，“令尊深知，赤月国由多族组成，风俗习惯各有不同，彼此能团结和睦已非易事，再说以各族联合兵力，小仗小胜几场不难；但真要打下大宣半壁江山，即便倾尽举国之力，亦未必有一半胜算。”
晴容颔首：“正是，更何况东西民俗文化差异极大，就算赤月国大捷，亦难久治，不如一人退一步，恢复百余年来的平和安顺，以免生灵涂炭。”
乐云公主示意她趁热品茗，补充道：“可你大伯父不依，好像闹得颇为严重，具体的……我不得而知了，只知他被当时的赤月王剥夺王储之位，撵去驻守北域以西的苦寒之地。‘北顺郡王’的封号，还是令尊即位后，才予以加封的。”
夏暄忽而发问：“姐姐意思是，时隔三十年，两国再结姻亲，惹怒了那位北顺郡王？”
乐云公主失笑：“我可没敢诋毁九公主的大伯父，全因殿下方才那么一说，我记起年幼时听来的传闻，到底多少是真，多少以讹传讹，以我一己之力，没法判断。”
夏暄眸光一沉：“九公主有何论断？”
“大伯父极少回赤月王都，兼之我七岁上山，这么些年来，和他仅有两面之缘，只记得他魁梧健硕，面容Yin翳，不爱言语。若说我这小侄女的联姻，令他糟心，甚至阻碍了他的事……真要派人来杀我，不是没可能。”
晴容从乐云公主口中听得从无机缘谋面的外祖父、因生她而难产的母后，还有疏远她、冷落她的君父、未知敌对势力的追杀……念及自身多舛命途，两眼水雾缭绕。
夏暄早在遇刺那夜得悉她的艰难处境，料知她心里不好受。
想偷偷握她的手以作安慰，却未敢当长姐之面而为之；试图伸手拍他的肩，又觉无济于事。
若能搂在怀里温柔安抚，便好了。
良久，晴容叹道：“菀柳宁死不作供述，香铺子又无迹可寻，人证物证皆无……从何查起？”
夏暄温声道：“事在人为，往后咱们得加倍小心谨慎。九公主若有任何犯难，既可让崔内人跑一趟，或依照你我之约，在行馆外的大树挂灯，以奇偶传信，白天黑夜皆可。灯笼亮起，经对面的樊楼别居、西城平胜坊、蒙阳书院、怡心茶馆……如烽火点燃，一路十里绵延而去，只需半柱香时分，便能传到我东府。”