也便宜。”一面见婆子们取了家伙来摆好，便亲替他哥哥摆了碗筷，道：“哥哥常日不往家里来，也不曾好生在一起吃过一顿饭，今日却难得有空。”
薛蜨见他如此，心下微转，乃笑道：“正是。当日你尚是个小女孩儿之时，最爱吃笋子，偏又夹不起来，只顾让我替你弄的。”一面果然取了箸，往那锅里夹了笋子，笑递与宝钗道：“你先吃，吃过了我再与你搛些。”
宝钗见他哥哥这般行为，只得接了过去，吃了几口，却见薛蜨只顾看他，不免脸红起来，将碗放下道：“哥哥也吃，只顾看着我作甚？”薛蜨笑称是，一面也取了碗箸，自同宝钗用饭。
一时二人吃罢，莺儿端了茶来，便见薛蜨用目示意，情知是要同宝钗说话，便福了一福下去了。薛蜨见四下无人，便向宝钗问道：“妹妹，我这些日子不在家中，也并不知家中有甚事。昨日姨夫姨母归家我也不曾去得，故不知是甚么人惹了你不自在？”宝钗闻言笑道：“那里有人敢惹我的。”薛蜨摇头道：“妹妹越大越不爽利了。我素日怎么同你说的来？咱们本是一母同胞，若有甚么事，只管同我说的。”宝钗见他如此，只得道：“当真不曾有甚么事。纵有，也不过是些许小事，不值一提的。”
薛蜨闻言，却自想了一回，点头叹道：“想你七八岁光景之时，甚么不同我说？那里不同我去？如今长了年纪，却同我隔心起来，倒还不如你同林家大妹妹亲近。咱们父亲早逝，我原恐教你养成个思虑过重的性子，是以连圣人书也丢开，寻那些话本来同你一道看耍；外面或有些奇闻异事，但凡我听了觉得有趣儿，必要学了来说与你。如今好容易长了这们大，眼见着有了姊妹同你好，我又领了差使，见面少些，却也罢了；只是有事也不同我讲，只顾自己放在心里，却又将我置于何地？”
宝钗听他这话，忙站起来道：“哥哥莫生气，原是我错了。”一面说着，心下又掂掇一回，只得将昨日贾母所说一一讲与他听，又道：“这原也是我一时口快，——许是我心太重，免不了思量一回，面上带出些儿来；或老太太并未有这层意思也未可知，不过是我多心罢了。此事实是小之又小，原不值一提的，并不是有心要瞒着哥哥。”
薛蜨冷笑道：“我当是甚么。你也忒会替人打圆场，他这话若不是这个意思，又是那一个？林家罢了，贾家原是他们外家；咱们去了不过是去看姨母，那起子人却又要作怪。”一行说着，见宝钗低头不语，便拉他坐下，道：“你也太会要强了。别人怎么说，原不干咱们事；如今咱们家较他们差不曾？我却知你为人，也并不是希图甚么，不过是想和大家都和和气气的，得个好名声儿，——妹妹休怪我说话直，原就是这样，——只是你枉自辛苦半日，却有那起子人只道你有甚么想头，先就看轻了你去。”
宝钗闻言，正中自己心事，乃垂了头不发一言。薛蜨见状，又道：“我早同你说不必在意旁人。喜欢同那一个好，自然同他好去，实在过不去，大家各自走开。你又有母亲，又有哥哥，还有蝌儿同琴儿两个，这也够了。那些亲戚，不来往也罢。”宝钗默了半晌，勉强道：“说是如此，那里就能不来往的。我素日原不往他家去，不过昨日姨妈回来，老太太又早早着人来接，没有不去的理。”
薛蜨正想起原书中情景，闻得宝钗这话，心下暗想道：“幸得我如今身上有了爵位，贾家尚不敢太过造次；若同书中那般，宝丫头岂不更为尴尬？那薛蟠又是个混账东西，自然不能替他排解甚么。我原恐他性子再同书中一般，是以幼时下意地要回转他，只是想来天性难改，如今年纪一大，又转了回去。”是以竟有些灰心起来，见宝钗面上强笑，叹道：“你如今大了，也不听我说了。只是我却容不得人这们说你；也罢了，横竖此事并无多少要紧，你只记得横竖有我便是。”一面径自起身，往外边去了。
宝钗见薛蜨要走，忙跟着起身，方待说甚么，却又闭口不提，只一路送了他出去，望着薛蜨去了方才回来，自往椅上坐了，翻想起他方才那些话，又想起黛玉来，暗自歆羡道：“果然人人性子不同。一般也是哥哥妹妹，林妹妹便甚么都可同他哥哥说，两人显见地比旁人又亲近，他哥哥也疼他。虽我哥哥待我也是一般的好，只是我自己心下愧得了不得，恐分了他的心思，教他不快，是以总不敢同他说；只是他看将出来，又要怪我。日后还是不要在面上带出来的才是。此事原小，不与他说，我过些时日便好了，却是哥哥每日事体要紧。”
如此宝钗想定，便唤了丫头们来，问道：“是那个同大爷说我近日不快的？”见丫头们面面相觑，无一人承认，叹道：“大爷每日价忙，我不能替他分忧，好歹不添堵便是造化。若有些甚么不自在便去同他说，他也不必干别的，只听我说这些了。今日罢了，日后若大爷再问你们，只回无事便可。”丫鬟们皆诺诺点头应了，宝钗便自往房中去看书，不在话下。
却说薛蜨一行往外走，不免有些灰心起来，暗道：“果然江山易改，本性难移。宝丫头原也说不上甚么不好，只是这心思却眼见着又同那书中一般了。他小时我只