“奴家早有耳闻，森罗教的元左使行事磊落……今日一见果不虚传。”随着话音，一名红衣女子从舱中走了出来，身后跟着一个约莫十来岁的小姑娘。那女子身材窈窕，相貌说不上是极美，但细看之下眉宇间却有股不输男儿的英气，让人过目难忘。
“我乃月华宫护法苏伶，”她说，“能否请二位上船一叙？”
月华宫里都是女子，照陆玄青的性子是定会拒绝的——他打从心眼里拒绝一切可能惹上麻烦的事情。但是元廷秀没有问他便欣然前往，他也只能跟着上了船。
船上地方很大，没什么多余的装饰，这与他预期中女性的绣房并不一样。苏伶招呼他们坐了，方才那跟着她的小姑娘给他们端来茶水。她年纪虽小，却长了一张冷冰冰的脸，自始至终，也没有正眼看他们一眼。她这般板着脸，元廷秀感到颇为不自在，“这位姑娘是……”
“这位小妹妹是宫主的弟子，姓祝……”苏伶拉过她的手，柔声说，“纤尘，不能这样，他们两位是我们月华宫的客人。”
那名叫祝纤尘的女孩终于抬起头来看了他们一眼，不知为什么，元廷秀觉得她的眼神中竟有些敌意。不过他并没有放在心上，问苏伶，“苏姑娘喊我们上船，不会只是为了请我们喝一杯茶吧？”
“自然不是……”苏伶看了看他们，迟疑了一下，终于开口道，“奴家有个不情之请，想请陆公子去月华宫一趟为宫主医治。”
她这话一出，元廷秀和陆玄青面面相觑。须臾，陆玄青轻声说，“只怕这件事……在下如今很难做到了。”
元廷秀听得真切，知道苏伶这个请求勾起了他心中痛处，从桌下握住了他的手，对苏伶说：“苏姑娘，实不相瞒，阿青如今身染重疾，恐怕难以医治宫主。这件事情，你还是尽快另请高明吧。”
“另请高明……这件事谈何容易，”苏伶长叹了一口气，“宫主自从几个月前开始就Jing神不振，后来便渐渐一病不起，面色发黑，这些日子以来，竟是粒米难进了。请来的郎中都说，宫主那并非寻常顽疾，恐怕是中毒所致……”
“苏姑娘，”陆玄青突然问，“宫主患病后，手臂上是否有一片红色肿块，状如蛇身？”
苏伶惊讶地点了点头，“确实如此。”
“云蛇散。”陆玄青说，“师兄，我们在南疆的时候曾经听蛊苗的人提起过的。”
“为什么不是五月红？”元廷秀不动声色地问。
“不会，五月红毒发极快，方才苏姑娘说这种情况已经持续了几个月，若是五月红，只怕早已毒发了。”
“我觉得鬼母蛊听上去和苏姑娘说的情况也类似。”
陆玄青沉yin了一会，“确实如此，但是鬼母蛊发作时，症状与普通的风寒有些类似……如果是这样，起初应该会当做普通的风寒诊治而不至于觉得药石难医。苏姑娘刚才没有提到，所以我觉得并不是这样……”
他说到一半，突然发现元廷秀看着他的眼神中不知何时已经充满了惊喜，才突然意识到自己在南疆的这两年里已经不知不觉记下了很多东西。他难以置信地回想着方才的事情，甚至有一种身处梦境的感觉。
“原来如此，果然是求人不如求己，阿青！”元廷秀兴奋得不能自已，也不顾旁人还在边上，揽住他重重地亲了一下他的脸颊。
苏伶尴尬地清了清嗓子，“这件事，寻找他人也无良法，只得求救于陆公子了……若是你一时半会不方便，月华宫也可以等上一阵子。”
“承蒙苏姑娘不弃……”虽然心中仍是犹豫，但此刻他多少比方才多了点信心，“在下会尽力而为。”
“那么，苏姑娘准备什么时候动身去月华宫？”元廷秀问。
“去月华宫之前，还得先去另外一个地方……”苏伶说，“寻一个故人。”
第二章
金城客栈里，从几天前开始就人满为患。
洪都城襟三江带五湖，作为城里的大客栈之一，这里是往来的江湖中人最喜欢去的落脚点，也是南来北往的消息聚集地。但凡武林中有什么风吹草动，在这里多半能打听到一二。
只是最近，情况又有所不同。在两个月间，这附近接连发生了两件大事。
一件，是附近的金庐县里，知县郭沂被杀之事。此事颇为蹊跷，事情发生之后，江湖中人私下里都在议论，会是谁有这等手段。
因为郭沂乃是死在门窗紧闭的屋内，房内唯一可以出入的地方，就是屋顶上方那仅能容一个孩童通过的天窗。
缩骨功这样的功夫，江湖人听过，却鲜少见过。出了这样的事情，自然免不了猜测是谁所为。
当然，推测不仅仅止步于此，还有人更是突发奇想，认为那凶手正是有着孩童身体的成年人。毕竟，长春不老功的先例并非空xue来风。
凡此种种的众说纷纭，在这里每天都上演着。不仅如此，每种说法还各有各的拥趸，而意见不同的双方甚至会在这间客栈里上演全武行，每每让地方官感到头疼不已。