神话中的断肠桥，横亘在生死两端，灞桥也不遑多让，毕竟车慢马慢，一朝分别，便是终生。
在离别如参商的分合天下中，秦异成为幸运的那个人，从此桥去，又从此桥回。
马车最后停在灞桥西岸、咸城之外。秦异携端阳下车，向接他进城的范苒作了一揖，“当年范大人送异入赵，今天又是范大人接异回城，此恩不敢忘。”
这哪里算得上恩情……
为官二十余载，从太卜署到鸿胪寺，范苒还是颇为感叹公子异这份忍辱负重。他从上至下端详了一遍这个刚刚年满十七岁的少年郎，玄衣缟裳，长身鹤立，褪去稚气面庞，一如既往仪表堂堂。
时光在少年人身上总是尤为明显，一切好像还在昨日，实则已经四年倏忽而去。
范苒还礼回去，百般滋味在心头，最终化作一股欣慰，“微臣不敢，七公子才是，辛苦了。”
互相见过礼，范苒便引着公子异、端阳公主一齐入城进宫。
沿着咸城中央大街燕道一路向北，就是秦国皇城。从南正门右侧小门进入，立见一片青砖铺就的巨大广场，宽约百丈，辽阔空旷，风过无阻。
广场的尽头，一座立于三重高台之上的大殿伫立。飞檐深展，庄严宏伟，即使站在彼端，也要仰而望之方能见其全貌。此即为秦国举办国会等大典仪的前朝第一殿——玄元殿。殿之左右各有一出阙楼拱卫，东为翔鸾阁，西为栖凤阁。
从翔鸾阁下穿过，便可见其后的北辰殿，规制比玄元殿略低，左右有公卿官署房舍，乃日常听政之所。
秦异以公子之身质赵，有功于国，又有端阳公主相伴归来，故而秦王携诸臣子在北辰殿迎接秦异归国。
文官居右，武官居左，整齐严肃。四十出头的秦王弘坐在中间王位上，着一身黑底黄襟的朝服，圆脸长髯，红光满面。
陛上秦王受秦异三拜，频频点头，笑眼微眯，眼角皱纹更加明显，“回来就好，回来就好，异儿一路幸苦了……”
为质的最大辛苦并不在一路上的风尘，而是处于诡谲多变时局中朝不保夕的担心。一旦两国开战，质子首当其冲，更有甚者可能被祭旗，这也是所谓的邦交之功所在。所以质子归国后，一般都会有丰厚的封赏，对此大家心照不宣。
一番嘉赞后，秦王下诏大赐，同时封公子异为廷尉左监，秩千石，于长安街置七公子府。
城西长安街的公子府邸早已经布置好，一应仆从俱全，只等主人到来。
秦异与端阳进门粗略逛了一圈，于正厅见过几个掌事人，已经是午时。
房中终于只剩他们二人，端阳一下泄了气，倚倒在靠枕上。
秦异见她这样一番蔫蔫的姿态，笑问：“累了？”
端阳点点头。
他们从清晨起来搞到现在，基本没有休息的间隙。
而且秦国的宫殿真的太大了！
刷的还都是黑漆，看得人压抑。端阳初来秦国，本就拘束，又见这番景象，一直跟在秦异身后，连大气也不敢喘。
端阳躺坐在一边一点都不想动，只转了转眼珠，见这间屋子的装饰也十分古朴凝重，长叹道：“我以前看书上说，秦国有三个赵国那么大。我今天算是见识了。你们宫殿修得也太大了，还都是黑乎乎的。”
赵国喜赤，秦国尚黑，端阳初见这样的营建风格，自然诸多不习惯。
秦异好心给她倒了一杯水又取笑她：“你看的什么书这么不严谨？即使加上那些少人烟的土地，秦国的疆域也没有三个赵国那么大。”
“那也很大了！”端阳接过水，“我要是生在秦庭，我都不会想出门。”
“其实一开始秦国的宫殿还没赵国大呢，”建筑的变迁史同时反映了国家的兴衰，秦异对此如数家珍，“秦国发轫西垂，北有胡狼，民受其扰，一直不如山东诸国富裕。直到穆王驱逐胡族，统一西北，秦国才勉强入诸国之末。
“你今天见到的玄元殿、北辰殿，后面还有一座垣微殿，实际上都是现任秦王嫌弃宫殿太小下令扩建的。
“不过确实修太大了，采光不太好，营造的官员又过分强调黑色，所以暗沉沉的，到了冬天尤其费灯。”
“噗嗤，”端阳听到秦异最后一句戏谑没忍住笑出声，也调侃道，“难怪你眼睛不好，原来是住的地方太黑。”
端阳向秦异身边倾了倾，侧头小声问，“不过话说回来，你这个廷尉左监是干什么的啊？”
“廷尉寺一个副官，”秦异想了想，回答道，“主要负责审理公家的案件。”
“哦，那就和赵国的廷尉评事差不多，”秦赵在官职上也不尽相同，端阳类比了一下，眉头紧敛，担忧道，“廷尉主掌天下刑狱，在我们赵国，其下署官历来都是择取律学世家子弟担任的。你父王让你任此职，不怕人不服吗？而且我看这个官职，官位不大，职能倒是挺得罪人的。”
但凡一个京官，品秩都是六百石以上，再低，连参加一般官署议事的权