张瑞想要看清楚这女子模样，只是在这纱巾帷幔重重遮盖下，张瑞看得有些不太清晰。
“张公子请坐，露瑶你去备茶吧。”
帐篷中那个大长老柔声说道。
“大长老不必客气，张瑞客随主便。”
张瑞回道。
张瑞坐在了一张竹椅上，这竹椅有些特别，没有中原交椅那种把手。
“张公子，奴家感谢你救助露瑶一番，谢张公子施以援手。”
那个大长老顿了顿语气，又讲道：“这次露瑶请张公子过来奴家这里一叙，奴家猜想张公子一定有很多疑问吧，张公子你但讲无妨。”
张瑞开始问道：“大长老，鄙人张瑞，来自中原。本意是来采购苗疆药材，无意中偶遇那几个苗人追赶露瑶小姐，因缘际会下，小子才救下了露瑶小姐。大长老不必挂怀，小子张瑞举手之劳而已。”
顿了顿口气，张瑞又道：“大长老，小子有个疑问，不知为何你们这里的壮人会住在这个隐秘的地方？”
“张公子，说来话长。这壮人苗人其实原本一家，自从远古先祖北迁而来这南方十万大山后，这一家就分为了数家，其中有苗人、壮人、瑶人、彝人、侗人等十数个民族。我们壮人来到这山明水秀的桂林府之地，生活原本比较富足，而那苗人生存于那瘴气横行、毒虫遍地的十万大山，因耕种收入微薄，所以那些苗人总是隔三差五对我们壮人劫掠一番。我们壮人不堪忍受，陆续搬离原来的驻地，后来我们前代先祖发现这桃源之地后，我们部分靠近苗疆的壮人才在这里生存了下来。”
“大长老，为何你们壮人不组织起来反抗苗人的劫掠呢？为何要偏安一隅这桃花之源呢？”
张瑞问道。
“张公子，你有所不知。我们壮人生性平和，原本也是生活在哪里十万大山。因那十万大山生产实在贫瘠，后来我们大部分族人便举族搬迁到了这桂林府以东，只有我们这些少数不愿意远离故土的壮人，才在这苗疆与闽州交界地留了下来。苗人凶残，我们这些留下来的壮人也是深受其害，要不是前代先祖找到这桃花源，我们早就搬离此处了。”
大长老委婉回答道。
张瑞听闻这番秘辛，心中对于这壮人、苗人纷争原因有了认知。
他想：“这壮人、苗人原本乃是一族之人，却分化出如此不同民族性格，看来这一方水土养一方人确有其理。”
张瑞继续问道：“为何方才小子听闻这里壮人都会讲那中原语言，而那些苗人所讲语言，小子张瑞却听不明白？”
“呵呵，张公子，这你就有所不知了。壮人与中原南方汉人比邻而居，经常贸易交换物品，自然长久下来能够懂得中原汉语。这里的壮人虽然极少接触外界，但这代代流传下，也会说这中原汉语也不足为奇。奴家幼年也曾随爹娘外出交换，自然对你们中原汉人有所了解，露瑶的汉语就是奴家教授的。”
“关于苗人语言，这苗人也并非完全不懂中原汉语，只不过说得流利的较少罢了。那些苗人也会将自身出产作物交换你们汉人的食盐、铁器等等，其实这壮人、苗人对于汉话也是略懂的。”
“原来如此，感谢大长老赐教。”
张瑞恭敬说道。
“张公子，请用茶。”
露瑶清脆的声音打断了这两人的对话。
张瑞捧起茶碗，细细品了一口，点头向露瑶致谢。
露瑶美目盯住张瑞，眼中满是热情，张瑞被瞧得有些不好意思。
“露瑶，你去准备今日饭食招待远道而来的中原贵客，你下去吧。”
大长老叫住露瑶，低声说道。
“哦…知道了…”
露瑶低下头回道。
“张公子，你还有何疑问？”
“谢大长老，小子张瑞没有疑问了。”
张瑞其实还有很多问题想问，但是此刻初来乍到不是随便问询之时，只得客气回答。
……张瑞在这三层竹楼里待了没多久，那妙龄少女露瑶就过来招呼张瑞去“公家食堂”
用餐。
张瑞跟随着露瑶的步伐，一路欣赏此间各色壮人打扮，以及这桃花源美丽景致。
张瑞发现这桃花源众人等皆是面呈菜色，虽不是骨瘦如柴，却也并不肥胖。
这桃源阡陌纵横道路中间的良田里边，各类作物虽然郁郁葱葱之色，却也长势不甚好。
张瑞暗暗观察着这一切，不知不觉间就走到了露瑶所说的“公家食堂”。
这桃花源中，壮人饮食极为简单，菜蔬最多配以少量鱼类的肉食。
刚刚饱食过精致江南美食不久的张瑞对于这粗糙食物一时有些难以下咽。
露瑶见张瑞面露难色，便将碗中鱼肉夹给张瑞，说道：“好看的张公子，这里饮食稍欠，请公子海涵。”
张瑞有些不好意思，周围男女老少壮人均是这般大口吃食，自己也不好独善其身，于是张瑞也大口吃食。