经流干，只是无声地、反复地捻动着手中的佛珠，嘴唇不住地哆嗦。小树跪在她下首，身体难以自抑地微微颤抖，每一次灵堂外传来日语的低语或皮靴踏地的声响，他的脊背都会瞬间绷紧。巨大的恐惧、丧父的剧痛、对兄长状态的担忧，以及对这虚伪悲恸场面的窒息感，几乎要将他幼小的灵魂撕裂。
&esp;&esp;“灼灼？”他的声音低沉沙哑，带着一丝极力压制却仍泄露出来的紧绷。
&esp;&esp;“爹……别去……冷……”
&esp;&esp;吴灼跪在蒲团上，身体早已失去了知觉，仅凭一丝意志强撑。连续几日撕心裂肺的悲恸、面对吊唁宾客的强自镇定、加之彻夜守灵不眠不休，早已将她的心力熬干。寒意不是从外侵入，而是从骨髓深处弥漫出来，与额头上异常的滚烫交织成冰火两重天的酷刑。她只觉得天旋地转，灵堂内的一切——父亲的棺椁、大哥的身影、四周摇曳的惨白帷幔——都开始扭曲、模糊，化作晃动的、不真切的虚影。
&esp;&esp;断断续续的词语，夹杂着压抑的哭泣般的抽噎，像一把把钝刀，切割着守在床边的吴道时的心。他坐在床前的椅子上，身体挺直，目光紧紧锁在她痛苦的面容上。他伸出手，用指尖轻轻拭去她眼角渗出的、滚烫的泪珠，那动作是他自己都未曾察觉的轻柔。
&esp;&esp;陈旻撇了一眼大小姐昏迷不醒的样子，吓了一跳，连忙应声，小跑着吩咐人备车去请大夫。
&esp;&esp;这场极尽哀荣的葬礼，早已超越了对一个逝者的告别。它是一个时代的葬礼，是各方势力角逐的舞台，是深仇滋生的温床。每一处素白，每一副面孔，每一次鞠躬，都在凛冽的寒风中，交织成一幅充满沉重铁幕与无声呐喊的画卷，预示着这个家族，乃至这座古城的命运，正不可逆转地滑向更深的渊薮。
&esp;&esp;掌心传来的灼人温度，与她冰凉纤细的手腕形成骇人的对比，让他心头猛地一揪。白日里冰封般的表情出现了一道清晰的裂痕，担忧与凝重倾泻而出。
&esp;&esp;吴道时不再有丝毫犹豫。他手臂用力，顺势将妹妹打横抱起。她的身体轻得令人心惊，像一片羽毛，软绵绵地靠在他胸前。那异常的高热透过厚重的孝服，灼烫着他的手臂，也灼烫着他的心。
&esp;&esp;“哥……小心……他们……”
&esp;&esp;闺房内还残留着淡淡的墨香和少女房间特有的馨香，与灵堂的死亡气息截然不同。吴道时将吴灼轻轻放在床上，小翠连忙替她除去沉重的孝服，盖上厚厚的锦被。
&esp;&esp;夜色如凝固的墨汁，将什锦花园十一号深深浸透。灵堂的白烛燃至尽头，烛泪堆积如丘，最后一丝火苗在灯芯上挣扎跳动，将熄未熄，投在墙壁上的影子扭曲拉长，如同幢幢鬼魅。香烬冷，纸灰寒，唯有那具巨大的楠木棺椁在惨淡光影中散发着阴沉的木质气息，宣告着一个不可逆转的终结。
&esp;&esp;即使在被褥中，吴灼依旧冷得瑟瑟发抖，牙关紧咬，脸色潮红，呼吸急促而微弱。她陷入了一种半昏迷的状态，眉头紧蹙，嘴唇无声地翕动着，似乎在承受着极大的痛苦，偶尔会发出模糊的呓语。
&esp;&esp;“大小姐这是急痛攻心，邪寒入体，加上连日劳累，悲伤过度，导致心火亢盛，外邪内陷，引发了急症高热。”程老先生面色凝重，一边开着方子一边对吴道时说，“此症来势汹汹，若不能及时退热，恐会伤及心脉，甚是凶险。老夫先开一剂猛药，力求先退其
&esp;&esp;吴道时抱着吴灼，径直走向她的闺房。丫鬟小翠早已闻讯赶来，手脚麻利地铺好床褥，点亮灯盏。
&esp;&esp;“陈旻！”他抱着吴灼，快步走出灵堂，声音在寂静的夜里显得格外清晰冷澈，“立刻去请保元堂的程老先生！要快！”
&esp;&esp;她试图凝聚涣散的精神，但意识如同溃堤的洪水，不受控制地奔流远去。耳边是持续的嗡鸣，仿佛有无数声音在窃窃私语，又仿佛是一片死寂的真空。她身体不受控制地微微一晃，想要稳住，却感觉最后一丝力气也被抽空，整个人像断了线的木偶，软软地向侧前方倒去，额头正对着冰冷坚硬的地砖。
&esp;&esp;一只手臂迅如闪电般探出，温热宽厚的手掌稳稳地托住了她滚烫的额头，避免了重磕。
&esp;&esp;就在这千钧一发之际——
&esp;&esp;吴灼勉强睁开沉重的眼皮，视野里是大哥模糊而写满担忧的面容。她想开口说“没事”，喉咙却干涩灼痛，发不出任何声音，只能虚弱地摇了摇头。然而这个微小的动作却加剧了眩晕，她身体一软，彻底失去了支撑的力量。
&esp;&esp;程老先生很快被请来了。这位白发苍苍的老中医是吴家的故交，看到吴家的情形，也是连连叹息。他仔细地为吴灼诊脉，观舌苔，又询问了发病经过。